Nassau er hovedstaden på Bahamas og en af de travleste havne i Caribien. Den ligger på øen New Providence, som huser mere end 70 procent af landets befolkning, selvom det kun er den ellevtestørste ø i øgruppen. Det er i Nassau, at de fleste besøgende på Bahamas ankommer, hvor landets regering, domstole, banker og medier har base, og hvor hele den bahamanske historie er mest synlig – fra piratrepublikken i begyndelsen af 1700-tallet til uafhængighedsbevægelsen i 1970'erne. Paradise Island, tidligere kendt som Hog Island, ligger lige på den anden side af Nassau Harbour og er forbundet med to broer.

Lufthavn: Lynden Pindling International Airport (NAS / MYNN), 16 kilometer vest for byens centrum
Klima: Tropisk monsunklima. Gennemsnitligt 24°C om vinteren, 28°C om sommeren. Sjældent under 18°C.

Hvorfor folk besøger Nassau

Nassau tiltrækker besøgende af tre forskellige årsager, som ofte overlapper hinanden på en enkelt rejse.

Den første er historie. Det centrale Nassau dækker omkring 20 karréer med kolonitidsarkitektur, forter, monumenter og museer. Bay Street, den ældste hovedgade på Bahamas, løber langs havnefronten forbi pastelfarvede bygninger, Parliament Square, Straw Market og krydstogtskibenes kajpladser. The Queen's Staircase, 66 trin hugget ud af massiv kalksten i 1794, forbinder Fort Fincastle med byen nedenfor. Fort Charlotte, det største fort på New Providence, strækker sig over 100 acres i den vestlige udkant af byen og omfatter en tørlagt voldgrav, vindebro, fæstningsværker og fangehuller. Christ Church Cathedral, der blev bygget første gang i 1670, er blevet ødelagt og genopbygget flere gange og blev katedral i 1861. Government House, den officielle residens for generalguvernøren siden 1801, ligger lyserødt og hvidt på toppen af Mount Fitzwilliam og er vært for en vagtskifteceremoni to gange om måneden.

Den anden er Paradise Island. Huntington Hartford, arving til A&P-supermarkedskæden, købte Hog Island i 1961 og omdøbte den til Paradise Island i 1962. Han byggede Ocean Club-hotellet og golfbanen. I 1994 transformerede den sydafrikanske udvikler Sol Kerzner ejendommen til Atlantis, som nu er et omfattende resort med hoteller, kasinoer, vandlande og et marint habitat, der huser 50.000 dyr. Den første bro til Paradise Island blev bygget i 1966. En anden fulgte i slutningen af 1990'erne. Det ældste fyrtårn på Bahamas, bygget på den vestlige ende af øen i 1817, står stadig. De franske klostergange (French Cloisters) øverst i Versailles Gardens er de rekonstruerede rester af et fransk kloster fra det 14. århundrede, bragt fra Europa af avisbaronen William Randolph Hearst og genopbygget her i 1960'erne. James Bond-filmene Thunderball fra 1965 og Casino Royale fra 2006 blev begge delvist optaget på Paradise Island.

Den tredje er vandet og strandene. Cable Beach, vest for centrum, fik sit navn fra det transatlantiske telegrafkabel, der blev lagt der i 1907 og forbandt Bahamas med resten af verden. Den er nu omkranset af store resorts. Jaws Beach, længere mod vest, er mere rolig. Cabbage Beach på Paradise Island vender ud mod Atlanterhavet og er den længste strand i Nassau-området. Dykning ud for New Providence omfatter vægge, vrag og Lost Blue Hole. Clifton Heritage National Park på den sydvestlige spids af New Providence har en undersøisk skulpturhave og ruinerne af en plantage fra det 18. århundrede, der tilhørte loyale briter.

Video om krydstogter i Nassau
[yt start="0" end="360"]https://www.youtube.com/watch?v=aTvTcTGiUGw[/yt]

Hvad skabte Nassau

New Providence blev bosat af engelske kolonister omkring 1666. De byggede Charles Town, som spanierne brændte ned i 1684. Den blev genopbygget i 1695 og omdøbt til Nassau til ære for kong William III af huset Orange-Nassau. En række ineffektive guvernører førte til sammenbrud af lov og orden. Fra 1703 til 1718 havde Nassau ingen legitim guvernør. Mere end 1.000 pirater besatte byen og oversteg antallet af lovlydige beboere. Havnen var en hule af værtshuse og bordeller, hvor brændte handelsskibe lå og flød i havnebassinet. Blackbeard, Charles Vane, Anne Bonny og Mary Read havde alle base her. Piraten Thomas Barrow erklærede sig selv som guvernør over New Providence.

Woodes Rogers ankom i 1718 med britiske krigsskibe og en kongelig benådning til enhver pirat, der var villig til at overgive sig. De fleste accepterede. De, der nægtede, blev fanget og hængt. Rogers ryddede op i Nassau, genopbyggede fortet og gav kolonien dens motto: Expulsis Piratis, Restituta Commercia, Pirater fordrevet, handel genoprettet. Bahamas blev en britisk kronkoloni samme år.

Efter 1807, da Storbritannien forbød slavehandel, opsnappede Royal Navy slaveskibe og frigav deres passagerer i Nassau. Tusindvis af vestafrikanere bosatte sig i Over-the-Hill-distriktet, forstæderne Grants Town og Bain Town syd for byen. I 1834 var tre fjerdedele af den bahamanske befolkning af vestafrikansk afstamning. Over-the-Hill er stadig et distinkt kvarter i dag, kulturelt adskilt fra kolonibyen på højdedraget ovenfor.

Under den amerikanske borgerkrig fungerede Nassau som en havn for blokadebrydere, der byttede konfødereret bomuld for europæiske forsyninger. Under forbudstiden (alkoholforbuddet) blomstrede den igen ved spritsmugling til USA. I 1940'erne fungerede kong Edward VIII, som havde abdiceret fra den britiske trone for at gifte sig med den amerikanske fraskilte Wallis Simpson, som guvernør på Bahamas og boede i Nassau. I 1953 dannede Lynden Pindling, der var vokset op i Over-the-Hill, Progressive Liberal Party. Tyve år senere førte det parti Bahamas til uafhængighed den 10. juli 1973.

Hvad du finder

Nassau er en fungerende by med næsten 300.000 indbyggere. Den har trafik, kommercielle distrikter, et universitet og mere end 400 banker og trust-selskaber. Det er også stedet, hvor de fleste førstegangsbesøgende på Bahamas danner deres indtryk af landet, på godt og ondt.

Centrum er kompakt og velegnet til gåture. Pompey Museum, tidligere Vendue House, bygget før 1769 og engang brugt som slavemarked, rummer nu en permanent udstilling om den afrikanske oplevelse på Bahamas. National Art Gallery har til huse i en kolonitidsvilla. Educulture Junkanoo Museum dokumenterer den nationale gadefestival. Pirates of Nassau Museum rekonstruerer piratrepublikken med interaktive udstillinger. Straw Market på Bay Street, der blev flyttet efter den oprindelige bygning brændte i 2001, sælger håndlavede bahamanske varer.

Vest for centrum er Fish Fry ved Arawak Cay det lokale madområde: en række afslappede restauranter og strandhytter, der serverer frisk konkylie, grillet fisk og Kalik-øl. Potter's Cay, under Paradise Island-broen, er stedet, hvor fiskerbåde losser deres fangst, og hvor konkyliesalat laves og sælges frisk fra skallen. John Watling's Distillery, det eneste romdestilleri på Bahamas, drives på en historisk Nassau-ejendom og er åbent for rundvisninger. Ardastra Gardens and Zoo, vest for byen, holder vestindiske flamingoer og mere end 300 dyr, herunder verdens eneste marcherende flamingo-opvisning.