Nassau is de hoofdstad van de Bahama's en een van de drukste havens in het Caribisch gebied. Het ligt op het eiland New Providence, waar meer dan 70 procent van de bevolking van het land woont, ondanks het feit dat het het elfde grootste eiland van de archipel is. Nassau is de plek waar de meeste bezoekers van de Bahama's aankomen, waar de regering, de rechtbanken, de banken en de media van het land zijn gevestigd, en waar de volledige boog van de Bahamaanse geschiedenis het meest zichtbaar is, van de piratenrepubliek van het begin van de 18e eeuw tot de onafhankelijkheidsbeweging van de jaren 70. Paradise Island, voorheen Hog Island genoemd, ligt net aan de overkant van Nassau Harbour en is verbonden door twee bruggen.

Luchthaven: Lynden Pindling International Airport (NAS / MYNN), 16 kilometer ten westen van het stadscentrum
Klimaat: Tropisch moessonklimaat. Gemiddeld 24°C in de winter, 28°C in de zomer. Zelden onder de 18°C.

Waarom mensen Nassau bezoeken

Nassau trekt bezoekers om drie verschillende redenen die vaak samenvallen tijdens één reis.

De eerste is geschiedenis. Het centrum van Nassau beslaat ongeveer 20 stadsblokken met koloniale architectuur, forten, monumenten en musea. Bay Street, de oudste verkeersader van de Bahama's, loopt langs de waterkant langs pastelkleurige gebouwen, Parliament Square, de Straw Market en de cruiseschepenkades. De Queen's Staircase, 66 treden uitgehouwen uit massief kalksteen in 1794, verbindt Fort Fincastle met de stad beneden. Fort Charlotte, het grootste fort op New Providence, beslaat 100 hectare aan de westelijke rand van de stad en omvat een droge gracht, een ophaalbrug, wallen en kerkers. Christ Church Cathedral, voor het eerst gebouwd in 1670, is meerdere keren verwoest en herbouwd en werd in 1861 een kathedraal. Government House, de officiële residentie van de gouverneur-generaal sinds 1801, staat roze en wit op de top van Mount Fitzwilliam en is tweemaal per maand het toneel van een wisseling van de wacht.

De tweede is Paradise Island. Huntington Hartford, de erfgenaam van de A&P-supermarktketen, kocht Hog Island in 1961 en hernoemde het in 1962 tot Paradise Island. Hij bouwde het Ocean Club-hotel en de golfbaan. In 1994 transformeerde de Zuid-Afrikaanse ontwikkelaar Sol Kerzner het terrein tot Atlantis, nu een uitgestrekt resort met hotels, casino's, waterparken en een marien habitat met 50.000 dieren. De eerste brug naar Paradise Island werd gebouwd in 1966. Een tweede volgde eind jaren 90. De oudste vuurtoren van de Bahama's, gebouwd aan de westkant van het eiland in 1817, staat er nog steeds. De French Cloisters aan de top van de Versailles Gardens zijn de gereconstrueerde overblijfselen van een 14e-eeuws Frans klooster, dat door krantenmagnaat William Randolph Hearst uit Europa werd gehaald en hier in de jaren 60 opnieuw werd opgebouwd. De James Bond-films Thunderball uit 1965 en Casino Royale uit 2006 werden beide gedeeltelijk op Paradise Island gefilmd.

De derde is het water en de stranden. Cable Beach, ten westen van het centrum, dankt zijn naam aan de trans-Atlantische telegraafkabel die daar in 1907 werd gelegd en de Bahama's met de rest van de wereld verbond. Het is nu omzoomd met grote resorts. Jaws Beach, verder naar het westen, is rustiger. Cabbage Beach op Paradise Island ligt aan de Atlantische Oceaan en is het langste strand in de omgeving van Nassau. Duiken bij New Providence omvat muren, wrakken en de Lost Blue Hole. Clifton Heritage National Park op de zuidwestelijke punt van New Providence heeft een onderwaterbeeldenpark en de ruïnes van een 18e-eeuwse plantage van loyalisten.

Video over cruisen in Nassau
[yt start="0" end="360"]https://www.youtube.com/watch?v=aTvTcTGiUGw[/yt]

Wat Nassau heeft gevormd

New Providence werd rond 1666 door Engelse kolonisten bewoond. Zij bouwden Charles Town, dat de Spanjaarden in 1684 platbrandden. Het werd in 1695 herbouwd en omgedoopt tot Nassau ter ere van koning Willem III van het Huis Oranje-Nassau. Een reeks ineffectieve gouverneurs leidde tot het ineenstorten van de orde. Van 1703 tot 1718 had Nassau geen legitieme gouverneur. Meer dan 1.000 piraten bezetten de stad en waren in de meerderheid ten opzichte van de wetsgetrouwe inwoners. De haven was een hol van taveernes en bordelen, met verbrande handelsschepen die de haven vervuilden. Blackbeard, Charles Vane, Anne Bonny en Mary Read waren hier allemaal gevestigd. Piraat Thomas Barrow riep zichzelf uit tot gouverneur van New Providence.

Woodes Rogers arriveerde in 1718 met Britse oorlogsschepen en een koninklijk pardon voor elke piraat die bereid was zich over te geven. De meesten accepteerden dit. Degenen die weigerden, werden gevangen genomen en opgehangen. Rogers ruimde Nassau op, herbouwde het fort en gaf de kolonie haar motto: Expulsis Piratis, Restituta Commercia, Piraten verdreven, handel hersteld. De Bahama's werden datzelfde jaar een Britse kroonkolonie.

Na 1807, toen Groot-Brittannië de slavenhandel verbood, onderschepte de Royal Navy slavenschepen en bevrijdde hun passagiers in Nassau. Duizenden West-Afrikanen vestigden zich in het Over-the-Hill-district, de buitenwijken Grants Town en Bain Town ten zuiden van de stad. In 1834 was driekwart van de Bahamaanse bevolking van West-Afrikaanse afkomst. Over-the-Hill blijft vandaag de dag een aparte wijk, cultureel gescheiden van de koloniale stad op de heuvelrug erboven.

Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog diende Nassau als haven voor blokkadebrekers, waarbij geconfedereerd katoen werd verhandeld voor Europese voorraden. Tijdens de drooglegging floreerde het opnieuw door de smokkel van rum naar de Verenigde Staten. In de jaren 40 diende koning Edward VIII, die afstand had gedaan van de Britse troon om met de Amerikaanse gescheiden Wallis Simpson te trouwen, als gouverneur van de Bahama's en woonde hij in Nassau. In 1953 vormde Lynden Pindling, die was opgegroeid in Over-the-Hill, de Progressive Liberal Party. Twintig jaar later leidde die partij de Bahama's naar onafhankelijkheid op 10 juli 1973.

Wat u vindt

Nassau is een functionerende stad van bijna 300.000 inwoners. Het heeft verkeer, commerciële districten, een universiteit en meer dan 400 banken en trustmaatschappijen. Het is ook de plek waar de meeste eerste bezoekers van de Bahama's hun indruk van het land vormen, in goede of kwade zin.

Het centrum is compact en goed te voet bereikbaar. Het Pompey Museum, voorheen Vendue House, gebouwd vóór 1769 en ooit gebruikt als slavenmarkt, bevat nu een permanente tentoonstelling over de Afrikaanse ervaring op de Bahama's. De National Art Gallery is gevestigd in een koloniaal herenhuis. Het Educulture Junkanoo Museum documenteert het nationale straatfestival. Het Pirates of Nassau Museum reconstrueert de piratenrepubliek met interactieve displays. De Straw Market op Bay Street, verplaatst nadat het origineel in 2001 afbrandde, verkoopt handgemaakte Bahamaanse goederen.

Ten westen van het centrum is de Fish Fry bij Arawak Cay de lokale eetstraat: een rij informele restaurants en strandtentjes die verse schelpvis (conch), gegrilde vis en Kalik-bier serveren. Potter's Cay, onder de brug naar Paradise Island, is de plek waar vissersboten hun vangst lossen en waar conch-salade vers uit de schelp wordt gemaakt en verkocht. John Watling's Distillery, de enige rumdistilleerderij op de Bahama's, is gevestigd op een historisch landgoed in Nassau en is open voor rondleidingen. Ardastra Gardens and Zoo, ten westen van de stad, herbergt West-Indische flamingo's en meer dan 300 dieren, waaronder de enige marcherende flamingo-show ter wereld.