Nassau è la capitale delle Bahamas e uno dei porti più trafficati dei Caraibi. Si trova sull'isola di New Providence, che ospita oltre il 70 percento della popolazione del paese nonostante sia l'undicesima isola più grande dell'arcipelago. Nassau è il punto di arrivo della maggior parte dei visitatori delle Bahamas, la sede del governo, dei tribunali, delle banche e dei media del paese, e il luogo in cui l'intera parabola della storia delle Bahamas è più visibile, dalla repubblica dei pirati dell'inizio del XVIII secolo al movimento per l'indipendenza degli anni '70. Paradise Island, precedentemente chiamata Hog Island, si trova proprio di fronte al porto di Nassau, collegata da due ponti.
- Aeroporto: Lynden Pindling International Airport (NAS / MYNN), 16 chilometri a ovest del centro città
- Clima: Monsonico tropicale. Media di 24°C in inverno, 28°C in estate. Raramente sotto i 18°C.
Perché visitare Nassau
Nassau attira visitatori per tre motivi distinti che spesso si sovrappongono in un unico viaggio.
Il primo è la storia. Il centro di Nassau copre circa 20 isolati di architettura coloniale, forti, monumenti e musei. Bay Street, la via più antica delle Bahamas, corre lungo il lungomare passando davanti a edifici color pastello, Parliament Square, lo Straw Market e i moli delle navi da crociera. La Queen's Staircase, 66 gradini scavati nella solida pietra calcarea nel 1794, collega Fort Fincastle alla città sottostante. Fort Charlotte, il forte più grande di New Providence, si estende su 100 acri sul bordo occidentale della città e comprende un fossato senz'acqua, un ponte levatoio, bastioni e sotterranei. La Christ Church Cathedral, costruita per la prima volta nel 1670, è stata distrutta e ricostruita più volte ed è diventata una cattedrale nel 1861. Government House, residenza ufficiale del Governatore Generale dal 1801, si erge rosa e bianca in cima a Mount Fitzwilliam e ospita una cerimonia del cambio della guardia due volte al mese.
Il secondo è Paradise Island. Huntington Hartford, l'erede del supermercato A&P, acquistò Hog Island nel 1961 e la ribattezzò Paradise Island nel 1962. Costruì l'hotel Ocean Club e il campo da golf. Nel 1994, lo sviluppatore sudafricano Sol Kerzner trasformò la proprietà in Atlantis, oggi un vasto resort di hotel, casinò, parchi acquatici e un habitat marino che ospita 50.000 animali. Il primo ponte per Paradise Island fu costruito nel 1966. Un secondo seguì alla fine degli anni '90. Il faro più antico delle Bahamas, costruito sull'estremità occidentale dell'isola nel 1817, è ancora in piedi. I French Cloisters in cima ai Versailles Gardens sono i resti ricostruiti di un monastero francese del XIV secolo, portati dall'Europa dal barone della stampa William Randolph Hearst e riassemblati qui negli anni '60. I film di James Bond "Agente 007 - Thunderball: Operazione tuono" del 1965 e "Casino Royale" del 2006 sono stati entrambi parzialmente girati a Paradise Island.
Il terzo sono l'acqua e le spiagge. Cable Beach, a ovest del centro, deve il suo nome al cavo telegrafico transatlantico posato lì nel 1907 che collegava le Bahamas al resto del mondo. Oggi è fiancheggiata da grandi resort. Jaws Beach, più a ovest, è più tranquilla. Cabbage Beach su Paradise Island si affaccia sull'Atlantico ed è la spiaggia più lunga dell'area di Nassau. Le immersioni al largo di New Providence includono pareti, relitti e il Lost Blue Hole. Il Clifton Heritage National Park, sulla punta sud-occidentale di New Providence, ospita un giardino di sculture sottomarine e le rovine di una piantagione lealista del XVIII secolo.
Video sulle crociere a Nassau
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Le origini di Nassau
New Providence fu colonizzata dagli inglesi intorno al 1666. Costruirono Charles Town, che gli spagnoli bruciarono nel 1684. Fu ricostruita nel 1695 e ribattezzata Nassau in onore di Re Guglielmo III della Casa d'Orange-Nassau. Una serie di governatori inefficaci portò al collasso dell'ordine. Dal 1703 al 1718, Nassau non ebbe alcun governatore legittimo. Più di 1.000 pirati occuparono la città, superando in numero i residenti rispettosi della legge. Il porto era un covo di taverne e bordelli, con navi mercantili bruciate che ingombravano il porto. Barbanera, Charles Vane, Anne Bonny e Mary Read si stabilirono tutti qui. Il pirata Thomas Barrow si autoproclamò Governatore di New Providence.
Woodes Rogers arrivò nel 1718 con navi da guerra britanniche e un perdono reale per ogni pirata disposto ad arrendersi. La maggior parte accettò. Coloro che rifiutarono furono catturati e impiccati. Rogers ripulì Nassau, ricostruì il forte e diede alla colonia il suo motto: Expulsis Piratis, Restituta Commercia, Pirati Espulsi, Commercio Ripristinato. Le Bahamas divennero una colonia della Corona britannica quello stesso anno.
Dopo il 1807, quando la Gran Bretagna bandì la tratta degli schiavi, la Royal Navy intercettò le navi negriere e liberò i loro passeggeri a Nassau. Migliaia di africani occidentali si stabilirono nel distretto di Over-the-Hill, nei sobborghi di Grants Town e Bain Town a sud della città. Nel 1834, tre quarti della popolazione delle Bahamas erano di discendenza dell'Africa occidentale. Over-the-Hill rimane oggi un quartiere distinto, culturalmente separato dalla città coloniale sulla cresta sovrastante.
Durante la Guerra Civile Americana, Nassau servì come porto per i violatori del blocco, scambiando cotone confederato con rifornimenti europei. Durante il Proibizionismo, prosperò nuovamente grazie al contrabbando di rum verso gli Stati Uniti. Negli anni '40, il Re Edoardo VIII, che aveva abdicato al trono britannico per sposare la divorziata americana Wallis Simpson, servì come Governatore delle Bahamas e visse a Nassau. Nel 1953, Lynden Pindling, cresciuto a Over-the-Hill, formò il Progressive Liberal Party. Vent'anni dopo, quel partito guidò le Bahamas all'indipendenza il 10 luglio 1973.
Cosa troverete
Nassau è una città attiva di quasi 300.000 abitanti. Ha traffico, quartieri commerciali, un'università e oltre 400 banche e società fiduciarie. È anche il luogo in cui la maggior parte dei visitatori che arrivano per la prima volta alle Bahamas si fa un'idea del paese, nel bene e nel male.
Il centro è compatto e percorribile a piedi. Il Pompey Museum, precedentemente Vendue House, costruito prima del 1769 e un tempo utilizzato come mercato degli schiavi, ospita ora una mostra permanente sull'esperienza africana nelle Bahamas. La National Art Gallery occupa una villa coloniale. L'Educulture Junkanoo Museum documenta il festival di strada nazionale. Il Pirates of Nassau Museum ricostruisce la repubblica dei pirati con esposizioni interattive. Lo Straw Market su Bay Street, trasferito dopo che l'originale bruciò nel 2001, vende prodotti artigianali delle Bahamas.
A ovest del centro, il Fish Fry ad Arawak Cay è la zona gastronomica locale: una fila di ristoranti informali e baracche sulla spiaggia che servono conchiglia fresca, pesce alla griglia e birra Kalik. Potter's Cay, sotto il ponte di Paradise Island, è dove i pescherecci scaricano il pescato e dove l'insalata di conchiglia viene preparata e venduta fresca dal guscio. La John Watling's Distillery, l'unica distilleria di rum delle Bahamas, opera in una storica tenuta di Nassau ed è aperta per visite guidate. Ardastra Gardens and Zoo, a ovest della città, ospita fenicotteri delle Indie Occidentali e oltre 300 animali, inclusa l'unica esibizione di fenicotteri addestrati al mondo.
