Nassau är huvudstaden på Bahamas och en av de mest trafikerade hamnarna i Karibien. Den ligger på ön New Providence, som hyser mer än 70 procent av landets befolkning trots att det är den elfte största ön i ökedjan. Det är i Nassau som de flesta besökare till Bahamas anländer, där landets regering, domstolar, banker och media är baserade, och där hela den bahamanska historiens båge är som mest synlig, från piratrepubliken i början av 1700-talet till självständighetsrörelsen på 1970-talet. Paradise Island, tidigare kallad Hog Island, ligger precis på andra sidan Nassau Harbour och är förbunden med två broar.

Flygplats: Lynden Pindling International Airport (NAS / MYNN), 16 kilometer väster om stadskärnan
Klimat: Tropiskt monsunklimat. Genomsnitt 24°C på vintern, 28°C på sommaren. Sällan under 18°C.

Varför folk besöker Nassau

Nassau lockar besökare av tre distinkta anledningar som ofta överlappar under en och samma resa.

Den första är historia. Downtown Nassau täcker ungefär 20 kvarter med kolonial arkitektur, fort, monument och museer. Bay Street, den äldsta genomfartsleden på Bahamas, löper längs vattnet förbi pastellfärgade byggnader, Parliament Square, Straw Market och kryssningsfartygens kajplatser. The Queen's Staircase, 66 trappsteg uthuggna ur massiv kalksten 1794, förbinder Fort Fincastle med staden nedanför. Fort Charlotte, det största fortet på New Providence, sträcker sig över 100 tunnland på stadens västra kant och inkluderar en vattenfri vallgrav, vindbrygga, vallar och fängelsehålor. Christ Church Cathedral, som först byggdes 1670, har förstörts och återuppbyggts flera gånger och blev en katedral 1861. Government House, generalguvernörens officiella residens sedan 1801, ligger rosa och vitt på toppen av Mount Fitzwilliam och är värd för en vaktavlösningsceremoni två gånger i månaden.

Den andra är Paradise Island. Huntington Hartford, arvtagaren till A&P-supermarketkedjan, köpte Hog Island 1961 och döpte om den till Paradise Island 1962. Han byggde hotellet och golfbanan Ocean Club. 1994 förvandlade den sydafrikanske utvecklaren Sol Kerzner egendomen till Atlantis, som nu är en vidsträckt resort med hotell, kasinon, vattenparker och en marin miljö som hyser 50 000 djur. Den första bron till Paradise Island byggdes 1966. En andra följde i slutet av 1990-talet. Den äldsta fyren på Bahamas, byggd på öns västra udde 1817, står fortfarande kvar. The French Cloisters på toppen av Versailles Gardens är de rekonstruerade resterna av ett franskt kloster från 1300-talet, som fördes hit från Europa av tidningsmagnaten William Randolph Hearst och återuppbyggdes här på 1960-talet. James Bond-filmerna Åskbollen (1965) och Casino Royale (2006) spelades båda delvis in på Paradise Island.

Den tredje är vattnet och stränderna. Cable Beach, väster om centrum, fick sitt namn från den transatlantiska telegrafkabel som lades där 1907 och kopplade samman Bahamas med resten av världen. Den kantas nu av stora resorter. Jaws Beach, längre västerut, är lugnare. Cabbage Beach på Paradise Island vetter mot Atlanten och är den längsta stranden i Nassau-området. Dykning utanför New Providence inkluderar väggar, vrak och Lost Blue Hole. Clifton Heritage National Park på den sydvästra spetsen av New Providence har en undervattensskulpturpark och ruinerna av en lojalistplantage från 1700-talet.

Video om kryssningar i Nassau
[yt start="0" end="360"]https://www.youtube.com/watch?v=aTvTcTGiUGw[/yt]

Vad som skapade Nassau

New Providence bosattes av engelska kolonisatörer omkring 1666. De byggde Charles Town, som spanjorerna brände ner 1684. Den återuppbyggdes 1695 och döptes om till Nassau för att hedra kung Vilhelm III av huset Oranien-Nassau. En serie ineffektiva guvernörer ledde till att ordningen kollapsade. Från 1703 till 1718 hade Nassau ingen legitim guvernör. Mer än 1 000 pirater ockuperade staden och var fler än de laglydiga invånarna. Hamnen var ett näste av tavernor och bordeller, med brända handelsfartyg som skräpade ner i hamnbassängen. Svartskägg, Charles Vane, Anne Bonny och Mary Read var alla baserade här. Piraten Thomas Barrow utropade sig själv till guvernör över New Providence.

Woodes Rogers anlände 1718 med brittiska krigsfartyg och en kunglig benådning för alla pirater som var villiga att kapitulera. De flesta accepterade. De som vägrade blev infångade och hängda. Rogers städade upp i Nassau, byggde upp fortet igen och gav kolonin dess motto: Expulsis Piratis, Restituta Commercia, Pirater utdrivna, handel återställd. Bahamas blev en brittisk kronkoloni samma år.

Efter 1807, när Storbritannien förbjöd slavhandeln, gensköt Royal Navy slavskepp och befriade deras passagerare i Nassau. Tusentals västafrikaner bosatte sig i distriktet Over-the-Hill, förorterna Grants Town och Bain Town söder om staden. År 1834 var tre fjärdedelar av den bahamanska befolkningen av västafrikanskt ursprung. Over-the-Hill förblir ett distinkt grannskap än idag, kulturellt skilt från kolonialstaden på åsen ovanför.

Under det amerikanska inbördeskriget fungerade Nassau som en hamn för blockadbrytare som bytte konfedererad bomull mot europeiska förnödenheter. Under förbudstiden blomstrade den återigen genom spritsmuggling till USA. På 1940-talet tjänstgjorde kung Edvard VIII, som abdikerat från den brittiska tronen för att gifta sig med den amerikanska frånskilda Wallis Simpson, som guvernör på Bahamas och bodde i Nassau. År 1953 bildade Lynden Pindling, som vuxit upp i Over-the-Hill, Progressive Liberal Party. Tjugo år senare ledde det partiet Bahamas till självständighet den 10 juli 1973.

Vad du hittar

Nassau är en fungerande stad med nästan 300 000 invånare. Den har trafik, kommersiella distrikt, ett universitet och mer än 400 banker och trustbolag. Det är också platsen där de flesta förstagångsbesökare till Bahamas bildar sig en uppfattning om landet, på gott och ont.

Centrum är kompakt och gångvänligt. Pompey Museum, tidigare Vendue House, byggt före 1769 och en gång använt som slavmarknad, rymmer nu en permanent utställning om den afrikanska erfarenheten på Bahamas. National Art Gallery ligger i en kolonial herrgård. Educulture Junkanoo Museum dokumenterar den nationella gatufestivalen. Pirates of Nassau Museum rekonstruerar piratrepubliken med interaktiva utställningar. Straw Market på Bay Street, som flyttades efter att den ursprungliga brann ner 2001, säljer handgjorda bahamanska varor.

Väster om centrum ligger Fish Fry vid Arawak Cay, stadens lokala matstråk: en rad avslappnade restauranger och strandhyddor som serverar färsk conch, grillad fisk och Kalik-öl. Potter's Cay, under bron till Paradise Island, är platsen där fiskebåtar lastar av sin fångst och där conchsallad görs och säljs färsk direkt från skalet. John Watling's Distillery, det enda romdestilleriet på Bahamas, drivs på en historisk egendom i Nassau och är öppet för rundturer. Ardastra Gardens and Zoo, väster om staden, håller västindiska flamingor och mer än 300 djur, inklusive världens enda uppvisning med marscherande flamingor.