Berry Islands er en øygruppe bestående av omtrent 30 øyer og mer enn 100 småøyer (cays) som dekker omtrent 31 kvadratkilometer land, beliggende mellom Nassau og Grand Bahama. De fleste øyene er ubebodde. Den totale befolkningen i øygruppen er på litt over 1 000 mennesker, konsentrert i bosetningen Bullocks Harbour på Great Harbour Cay. Øygruppen strekker seg fra nord til sør langs den sørlige kanten av Northeast Providence Channel, en viktig skipsled i Atlanterhavet. Øyene har fått kallenavnet «Bahamas' fiskebolle».
- Nærmeste flyplasser: Great Harbour Cay Airport (GHC / MYEM), Chub Cay International Airport (CCZ / MYBC)
- Klima: Tropisk. Varmt og tørt fra desember til april, varmt og vått fra juni til oktober.
Hvorfor folk besøker Berry Islands
Fiske er hovedårsaken. Chub Cay, den sørligste øya, ligger ved kanten av dypt vann der Northeast Providence Channel møter Tongue of the Ocean. Denne kombinasjonen fører til at seilfisk, tunfisk, wahoo og ravfisk trekker inn i området året rundt. Chub Cay kaller seg selv «Bahamas' seilfiskhovedstad». Tilgang til øya er begrenset til gjester ved Chub Cay Resort and Marina.
To av de nordlige øyene er private destinasjoner for cruiseskip. Norwegian Cruise Line har eid Great Stirrup Cay siden 1977, noe som gjør den til en av de første private cruiseøyene i Karibien. Royal Caribbean leier nabøya Little Stirrup Cay, som de markedsfører som CocoCay. Til sammen mottar disse to små øyene flere besøkende enn alle de bebodde Berry Islands til sammen. Fyrtårnet på Great Stirrup Cay ble bygget i 1863 av Imperial Lighthouse Service og er fortsatt i drift, nå drevet av solenergi. Lyset er synlig 20 mil ut til havs.
Hoffman's Cay har et «blue hole» som er tilgjengelig fra land, med en 6 meter høy klippe over. Great Harbour Cay har grunner for bonefishing og en strand som de fleste besøkende på cruiseøyene aldri får se.
Hva formet Berry Islands
Lucayan Taíno-folket var her før Columbus. Bahamanske vrakplyndrere opererte i øygruppen på 1700-tallet og berget last fra skip som forliste på de omkringliggende revene. Den første formelle bosetningen ble etablert i 1836 da Bahamas' guvernør William Colebrooke bosatte en gruppe frigjorte slaver på Great Stirrup Cay, to år etter at Storbritannia avskaffet slaveriet på Bahamas. Deres etterkommere utgjør størstedelen av den fastboende befolkningen i dag.
Det 20. århundre førte med seg en annen type eiere. Whale Cay ble kjøpt i 1934 av Joanne Carstairs, en arving til Standard Oil og en berømt hurtigbåtfører som satte flere verdensrekorder i fart. Hun drev øya som et privat domene i flere tiår. Little Whale Cay ble senere eid av Wallace Groves, den amerikanske finansmannen som bygde Freeport på Grand Bahama under Hawksbill Creek-avtalen fra 1955. Han holdt en privat flystripe og en samling eksotiske fugler på øya. Noen av disse fuglene, inkludert påfugler, er der fortsatt.
Hva du finner
Berry Islands har ingen store hoteller. Overnatting tilbys i små feriesteder, strandvillaer og rekkehus til leie. Great Harbour Cay er den eneste øya med en bosetning av betydelig størrelse. Resten av øygruppen består av strender, rev og privat eiendom. De grunne områdene som gjør store deler av øygruppen utilgjengelig for større båter, er de samme grunnene som gjør den eksepsjonell for bonefishing. Øyene har et rykte på seg, som gjentas lokalt og vidt, for å tiltrekke seg velstående sesongbeboere, til det punktet at det sies at Great Harbour Cay har flere millionærer per kvadratkilometer enn noe annet sted i verden. Den fastboende befolkningen er på litt over 1 000 mennesker.
