De Berry Islands vormen een keten van ongeveer 30 eilanden en meer dan 100 cays, met een landoppervlakte van circa 31 vierkante kilometer, gelegen tussen Nassau en Grand Bahama. De meeste eilanden zijn onbewoond. De totale bevolking van de keten bedraagt iets meer dan 1.000 mensen, die voornamelijk geconcentreerd zijn in de nederzetting Bullocks Harbour op Great Harbour Cay. De keten strekt zich van noord naar zuid uit langs de zuidelijke rand van het Northeast Providence Channel, een belangrijke scheepvaartroute in de Atlantische Oceaan. De eilanden staan gezamenlijk bekend als de "Fish Bowl" van de Bahama's.
- Dichtstbijzijnde luchthavens: Great Harbour Cay Airport (GHC / MYEM), Chub Cay International Airport (CCZ / MYBC)
- Klimaat: Tropisch. Warm en droog van december tot april, heet en vochtig van juni tot oktober.
Waarom mensen de Berry Islands bezoeken
Vissen is de voornaamste reden. Chub Cay, het meest zuidelijke eiland, ligt aan de rand van diep water waar het Northeast Providence Channel samenkomt met de Tongue of the Ocean. Deze combinatie zorgt ervoor dat zeilvissen, tonijn, wahoo en amberjack het hele jaar door in het gebied aanwezig zijn. Chub Cay noemt zichzelf de "Billfish Capital" van de Bahama's. Toegang tot het eiland is beperkt tot gasten van Chub Cay Resort and Marina.
Twee van de noordelijke eilanden zijn privébestemmingen voor cruiseschepen. Norwegian Cruise Line is sinds 1977 eigenaar van Great Stirrup Cay, waardoor het een van de eerste privé-cruise-eilanden in het Caribisch gebied is. Royal Caribbean huurt het naburige Little Stirrup Cay, dat zij op de markt brengen als CocoCay. Samen ontvangen deze twee kleine cays meer bezoekers dan alle bewoonde Berry Islands bij elkaar. De vuurtoren op Great Stirrup Cay werd in 1863 gebouwd door de Imperial Lighthouse Service en is nog steeds operationeel, tegenwoordig op zonne-energie. Het licht is tot 20 mijl op zee zichtbaar.
Hoffman's Cay heeft een 'blue hole' die vanaf de kust bereikbaar is, met een klif van 6 meter hoog erboven. Great Harbour Cay beschikt over ondiepe wateren voor 'bonefishing' en een strand dat de meeste bezoekers van de cruise-eilanden nooit te zien krijgen.
De geschiedenis van de Berry Islands
De Lucayan Taíno woonden hier al vóór Columbus. Bahamaanse wrakduikers en bergers waren in de 18e eeuw actief in de keten en haalden vracht uit schepen die op de omliggende riffen waren vergaan. De eerste formele nederzetting werd in 1836 gesticht toen de gouverneur van de Bahama's, William Colebrooke, een groep vrijgelaten slaven op Great Stirrup Cay vestigde, twee jaar nadat Groot-Brittannië de slavernij op de Bahama's had afgeschaft. Hun nakomelingen vormen vandaag de dag het grootste deel van de permanente bevolking.
De 20e eeuw bracht een ander type eigenaar. Whale Cay werd in 1934 gekocht door Joanne Carstairs, een erfgename van Standard Oil en een gevierd speedbootracer die meerdere wereldsnelheidsrecords vestigde. Zij beheerde het eiland decennialang als haar privé-domein. Little Whale Cay was later in handen van Wallace Groves, de Amerikaanse financier die Freeport op Grand Bahama bouwde onder het Hawksbill Creek Agreement van 1955. Hij hield een privé-landingsbaan en een collectie exotische vogels op het eiland. Sommige van die vogels, waaronder pauwen, zijn er nog steeds.
Wat u kunt verwachten
De Berry Islands hebben geen grote hotels. Accommodatie bestaat uit kleine resorts, strandvilla's en herenhuizen die te huur zijn. Great Harbour Cay is het enige eiland met een nederzetting van enige omvang. De rest van de keten bestaat uit stranden, riffen en privéterrein. De ondiepe wateren die een groot deel van de keten ontoegankelijk maken voor grotere boten, zijn dezelfde wateren die het gebied uitzonderlijk maken voor 'bonefishing'. De eilanden hebben een reputatie, die lokaal en breed wordt herhaald, dat ze vermogende seizoensbewoners aantrekken; er wordt zelfs gezegd dat Great Harbour Cay meer miljonairs per vierkante kilometer heeft dan waar ook ter wereld. De permanente bevolking bedraagt iets meer dan 1.000 mensen.
