Wyspy Berry, Bahamy

Berry Islands to łańcuch około 30 wysp i ponad 100 wysepek (cays), zajmujący około 12 mil kwadratowych powierzchni lądu, położony między Nassau a Grand Bahama. Większość wysp jest niezamieszkana. Całkowita populacja archipelagu wynosi nieco ponad 1000 osób, skupionych w osadzie Bullocks Harbour na Great Harbour Cay. Łańcuch rozciąga się z północy na południe wzdłuż południowego krańca Northeast Providence Channel, głównego szlaku żeglugowego na Atlantyku. Wyspy te są zbiorczo nazywane „akwarium Bahamów” (Fish Bowl of the Bahamas).

Najbliższe lotniska: Great Harbour Cay Airport (GHC / MYEM), Chub Cay International Airport (CCZ / MYBC)
Klimat: Zwrotnikowy. Ciepły i suchy od grudnia do kwietnia, gorący i wilgotny od czerwca do października.

Dlaczego ludzie odwiedzają Berry Islands

Głównym powodem jest wędkarstwo. Chub Cay, najbardziej wysunięta na południe wyspa, znajduje się na skraju głębokich wód, gdzie Northeast Providence Channel łączy się z Tongue of the Ocean. To połączenie sprawia, że przez cały rok w okolicy występują żaglicowate, tuńczyki, wahoo i seriola olbrzymia. Chub Cay nazywa siebie stolicą połowów żaglicowatych na Bahamach. Dostęp do wyspy jest ograniczony do gości Chub Cay Resort and Marina.

Dwie z północnych wysp są prywatnymi destynacjami linii wycieczkowych. Norwegian Cruise Line jest właścicielem Great Stirrup Cay od 1977 roku, co czyni ją jedną z pierwszych prywatnych wysp wycieczkowych na Karaibach. Royal Caribbean dzierżawi sąsiednią Little Stirrup Cay, którą promuje jako CocoCay. Łącznie te dwie małe wysepki przyjmują więcej odwiedzających niż wszystkie zamieszkane Berry Islands razem wzięte. Latarnia morska na Great Stirrup Cay została zbudowana w 1863 roku przez Imperial Lighthouse Service i nadal działa, obecnie zasilana energią słoneczną. Jej światło jest widoczne z odległości 20 mil morskich.

Hoffman's Cay posiada „blue hole” (błękitną dziurę), dostępną z brzegu, nad którą wznosi się 20-stopowy klif. Great Harbour Cay oferuje płycizny do połowu ryb z rodziny kostropakowatych (bonefishing) oraz plażę, której większość turystów z wysp wycieczkowych nigdy nie widzi.

Historia Berry Islands

Ludność Lucayan Taíno zamieszkiwała te tereny przed przybyciem Kolumba. W XVIII wieku bahamscy „wreckerzy” (poszukiwacze wraków) działali w obrębie łańcucha, odzyskując ładunki ze statków rozbitych na okolicznych rafach. Pierwsza formalna osada powstała w 1836 roku, kiedy gubernator Bahamów William Colebrooke osiedlił grupę wyzwolonych niewolników na Great Stirrup Cay, dwa lata po zniesieniu niewolnictwa w Wielkiej Brytanii na Bahamach. Ich potomkowie stanowią dziś większość stałej populacji.

XX wiek przyniósł inny rodzaj właścicieli. Whale Cay została zakupiona w 1934 roku przez Joanne Carstairs, dziedziczkę Standard Oil i słynną zawodniczkę wyścigów motorowodnych, która ustanowiła wiele światowych rekordów prędkości. Przez dziesięciolecia zarządzała wyspą jako prywatną domeną. Little Whale Cay była później własnością Wallace'a Grovesa, amerykańskiego finansisty, który zbudował Freeport na Grand Bahama na mocy umowy Hawksbill Creek Agreement z 1955 roku. Utrzymywał on na wyspie prywatny pas startowy i kolekcję egzotycznych ptaków. Niektóre z tych ptaków, w tym pawie, wciąż tam przebywają.

Co można tu znaleźć

Na Berry Islands nie ma dużych hoteli. Zakwaterowanie oferują małe ośrodki wypoczynkowe, wille przy plaży i domy szeregowe na wynajem. Great Harbour Cay to jedyna wyspa z osadą o znaczącej wielkości. Reszta łańcucha to plaże, rafy i własność prywatna. Płytkie wody, które sprawiają, że znaczna część archipelagu jest niedostępna dla większych łodzi, są jednocześnie tymi samymi płyciznami, które czynią to miejsce wyjątkowym dla wędkarstwa typu bonefishing. Wyspy cieszą się lokalnie i szeroko rozpowszechnioną opinią miejsca przyciągającego zamożnych mieszkańców sezonowych, do tego stopnia, że mówi się, iż Great Harbour Cay ma więcej milionerów na milę kwadratową niż jakiekolwiek inne miejsce na świecie. Stała populacja wynosi nieco ponad 1000 osób.