جزر بيري، جزر البهاما

تعد Berry Islands سلسلة تتكون من حوالي 30 جزيرة وأكثر من 100 جزيرة مرجانية (cays) تغطي مساحة تقارب 12 ميلاً مربعاً من اليابسة، وتقع بين Nassau و Grand Bahama. معظم هذه الجزر غير مأهولة بالسكان. ويبلغ إجمالي عدد سكان السلسلة ما يزيد قليلاً عن 1,000 نسمة، يتركزون في مستوطنة Bullocks Harbour في Great Harbour Cay. تمتد السلسلة من الشمال إلى الجنوب على طول الحافة الجنوبية لقناة Northeast Providence، وهي طريق ملاحي رئيسي في المحيط الأطلسي. تُلقب الجزر جماعياً بـ "وعاء أسماك جزر البهاما" (Fish Bowl of the Bahamas).

أقرب المطارات: مطار Great Harbour Cay (GHC / MYEM)، مطار Chub Cay الدولي (CCZ / MYBC)
المناخ: استوائي. دافئ وجاف من ديسمبر إلى أبريل، وحار ورطب من يونيو إلى أكتوبر.

لماذا يزور الناس Berry Islands

يعد صيد الأسماك السبب الرئيسي للزيارة. تقع Chub Cay، وهي الجزيرة الواقعة في أقصى الجنوب، عند حافة المياه العميقة حيث تلتقي قناة Northeast Providence بـ Tongue of the Ocean. هذا المزيج يجذب أسماك أبو سيف، والتونة، والواهو، والعنبر إلى المنطقة على مدار العام. تطلق Chub Cay على نفسها لقب "عاصمة أسماك أبو سيف في جزر البهاما". يقتصر الوصول إلى الجزيرة على ضيوف منتجع ومرسى Chub Cay.

اثنتان من الجزر الشمالية هما وجهتان خاصتان لخطوط الرحلات البحرية. تمتلك شركة Norwegian Cruise Line جزيرة Great Stirrup Cay منذ عام 1977، مما يجعلها واحدة من أوائل جزر الرحلات البحرية الخاصة في منطقة الكاريبي. وتستأجر شركة Royal Caribbean جزيرة Little Stirrup Cay المجاورة، والتي تسوقها باسم CocoCay. وبين هاتين الجزيرتين الصغيرتين، تستقبلان عدداً من الزوار يفوق إجمالي عدد زوار جميع جزر Berry المأهولة مجتمعة. تم بناء المنارة في Great Stirrup Cay عام 1863 من قبل هيئة المنارات الإمبراطورية (Imperial Lighthouse Service) ولا تزال تعمل حتى اليوم، حيث تعتمد الآن على الطاقة الشمسية. ويمكن رؤية ضوئها من مسافة 20 ميلاً في عرض البحر.

تحتوي جزيرة Hoffman's Cay على ثقب أزرق (blue hole) يمكن الوصول إليه من الشاطئ مع منحدر صخري بارتفاع 20 قدماً فوقه. وتضم Great Harbour Cay مسطحات لصيد أسماك العظم (bonefishing) وشاطئاً لا يراه معظم زوار جزر الرحلات البحرية.

تاريخ Berry Islands

سكن شعب Lucayan Taíno هذه الجزر قبل وصول كولومبوس. عمل البهاميّون في مجال انتشال حطام السفن في السلسلة خلال القرن الثامن عشر، حيث كانوا يستعيدون البضائع من السفن التي تتحطم على الشعاب المرجانية المحيطة. تأسست أول مستوطنة رسمية في عام 1836 عندما قام حاكم جزر البهاما William Colebrooke بتوطين مجموعة من العبيد المحررين في Great Stirrup Cay، بعد عامين من إلغاء بريطانيا للعبودية في جزر البهاما. ويشكل أحفادهم اليوم غالبية السكان الدائمين.

شهد القرن العشرين نوعاً مختلفاً من الملاك. فقد اشترت Joanne Carstairs، وهي وريثة شركة Standard Oil ومتسابقة قوارب سريعة شهيرة حققت أرقاماً قياسية عالمية في السرعة، جزيرة Whale Cay في عام 1934، وأدارت الجزيرة كملكية خاصة لعقود. وفي وقت لاحق، امتلك Wallace Groves، الممول الأمريكي الذي بنى Freeport في Grand Bahama بموجب اتفاقية Hawksbill Creek لعام 1955، جزيرة Little Whale Cay. وقد احتفظ بمهبط طائرات خاص ومجموعة من الطيور الغريبة على الجزيرة. ولا تزال بعض تلك الطيور، بما في ذلك الطواويس، موجودة هناك حتى اليوم.

ما الذي ستجده هناك

لا توجد فنادق كبيرة في Berry Islands. تتوفر أماكن الإقامة في منتجعات صغيرة، وفيلات شاطئية، ومنازل تاون هاوس للإيجار. تعد Great Harbour Cay الجزيرة الوحيدة التي تضم مستوطنة ذات حجم معتبر. أما بقية السلسلة فهي عبارة عن شواطئ وشعاب مرجانية وممتلكات خاصة. المسطحات الضحلة التي تجعل جزءاً كبيراً من السلسلة غير قابل للوصول للقوارب الكبيرة هي نفسها المسطحات التي تجعلها استثنائية لصيد أسماك العظم. تتمتع الجزر بسمعة واسعة، يتناقلها السكان المحليون والزوار، بجذبها للمقيمين الموسميين الأثرياء لدرجة أنه يُقال إن Great Harbour Cay تضم عدداً من المليونيرات لكل ميل مربع يفوق أي مكان آخر في العالم. يبلغ عدد السكان الدائمين ما يزيد قليلاً عن 1,000 نسمة.