Berry Islands är en ögrupp bestående av cirka 30 öar och mer än 100 cays som täcker ungefär 12 kvadratmil land, belägen mellan Nassau och Grand Bahama. De flesta öarna är obebodda. Den totala befolkningen i ögruppen är drygt 1 000 personer, koncentrerade till bosättningen Bullocks Harbour på Great Harbour Cay. Ögruppen sträcker sig från norr till söder längs den södra kanten av Northeast Providence Channel, en viktig sjöfartsled i Atlanten. Öarna kallas kollektivt för Bahamas "Fish Bowl".
- Närmaste flygplatser: Great Harbour Cay Airport (GHC / MYEM), Chub Cay International Airport (CCZ / MYBC)
- Klimat: Tropiskt. Varmt och torrt från december till april, varmt och fuktigt från juni till oktober.
Varför man besöker Berry Islands
Fiske är den främsta anledningen. Chub Cay, den sydligaste ön, ligger vid kanten av djupt vatten där Northeast Providence Channel möter Tongue of the Ocean. Kombinationen driver in svärdfisk, tonfisk, wahoo och bärnstensfisk i området året runt. Chub Cay kallar sig själv för Bahamas "Billfish Capital". Tillträde till ön är begränsat till gäster på Chub Cay Resort and Marina.
Två av de norra öarna är privata destinationer för kryssningsrederier. Norwegian Cruise Line har ägt Great Stirrup Cay sedan 1977, vilket gör den till en av de första privata kryssningsöarna i Karibien. Royal Caribbean arrenderar grannön Little Stirrup Cay, som de marknadsför som CocoCay. Tillsammans tar dessa två små cays emot fler besökare än alla bebodda Berry Islands tillsammans. Fyren på Great Stirrup Cay byggdes 1863 av Imperial Lighthouse Service och är fortfarande i drift, numera driven av solenergi. Dess ljus är synligt 20 nautiska mil ut till havs.
Hoffman's Cay har ett blått hål som är tillgängligt från land med en 20 fot hög klippa ovanför. Great Harbour Cay har grunda områden för bonefishing och en strand som de flesta besökare på kryssningsöarna aldrig får se.
Vad som skapade Berry Islands
Lucayan Taíno-folket var här före Columbus. Bahamanska vrakplundrare arbetade i ögruppen under 1700-talet och bärgade last från fartyg som förlist på de omgivande reven. Den första formella bosättningen etablerades 1836 när Bahamas guvernör William Colebrooke bosatte en grupp frigivna slavar på Great Stirrup Cay, två år efter att Storbritannien avskaffade slaveriet på Bahamas. Deras ättlingar utgör idag majoriteten av den bofasta befolkningen.
Under 1900-talet kom en annan typ av ägare. Whale Cay köptes 1934 av Joanne Carstairs, en arvtagerska till Standard Oil och berömd racerbåtsförare som satte flera världsrekord i hastighet. Hon drev ön som en privat domän i årtionden. Little Whale Cay ägdes senare av Wallace Groves, den amerikanske finansmannen som byggde Freeport på Grand Bahama under 1955 års Hawksbill Creek Agreement. Han behöll en privat landningsbana och en samling exotiska fåglar på ön. Några av dessa fåglar, inklusive påfåglar, finns fortfarande kvar.
Vad du finner
Berry Islands har inga stora hotell. Boende finns i form av små resorter, strandvillor och radhus för uthyrning. Great Harbour Cay är den enda ön med en bosättning av någon betydelse. Resten av ögruppen består av stränder, rev och privat egendom. De grunda områdena som gör stora delar av ögruppen otillgänglig för större båtar är samma områden som gör den exceptionell för bonefishing. Öarna har ett rykte, som upprepas lokalt och vida omkring, för att locka rika säsongsboende i en sådan utsträckning att det sägs att Great Harbour Cay har fler miljonärer per kvadratmil än någon annanstans i världen. Den bofasta befolkningen uppgår till drygt 1 000 personer.
