Las Berry Islands son una cadena de unas 30 islas y más de 100 cayos que abarcan aproximadamente 31 kilómetros cuadrados de tierra, situadas entre Nassau y Grand Bahama. La mayoría de las islas están deshabitadas. La población total de la cadena es de poco más de 1.000 personas, concentradas en el asentamiento de Bullocks Harbour en Great Harbour Cay. La cadena se extiende de norte a sur a lo largo del borde sur del Northeast Providence Channel, una importante ruta marítima del Atlántico. A las islas se las conoce colectivamente como la "pecera" de las Bahamas.
- Aeropuertos más cercanos: Great Harbour Cay Airport (GHC / MYEM), Chub Cay International Airport (CCZ / MYBC)
- Clima: Tropical. Cálido y seco de diciembre a abril, caluroso y húmedo de junio a octubre.
Por qué la gente visita las Berry Islands
La pesca es el motivo principal. Chub Cay, la isla más meridional, se encuentra en el borde de aguas profundas donde el Northeast Providence Channel se une al Tongue of the Ocean. Esta combinación atrae a la zona durante todo el año peces de pico, atunes, petos y serviolas. Chub Cay se autodenomina la capital de los peces de pico de las Bahamas. El acceso a la isla está restringido a los huéspedes de Chub Cay Resort and Marina.
Dos de las islas del norte son destinos privados de líneas de cruceros. Norwegian Cruise Line posee Great Stirrup Cay desde 1977, lo que la convierte en una de las primeras islas privadas de cruceros en el Caribe. Royal Caribbean alquila la vecina Little Stirrup Cay, que comercializa como CocoCay. Entre ambos, estos dos pequeños cayos reciben más visitantes que todas las Berry Islands habitadas juntas. El faro de Great Stirrup Cay fue construido en 1863 por el Imperial Lighthouse Service y sigue operativo, funcionando actualmente con energía solar. Su luz es visible a 20 millas de distancia en el mar.
Hoffman's Cay cuenta con un "blue hole" (agujero azul) accesible desde la costa con un acantilado de 6 metros sobre él. Great Harbour Cay dispone de zonas de pesca de macabí y una playa que la mayoría de los visitantes de las islas de cruceros nunca llegan a ver.
Qué dio origen a las Berry Islands
Los taínos lucayos estuvieron aquí antes que Colón. Los buscadores de naufragios de las Bahamas trabajaron en la cadena en el siglo XVIII, rescatando carga de barcos naufragados en los arrecifes circundantes. El primer asentamiento formal se estableció en 1836, cuando el gobernador de las Bahamas, William Colebrooke, asentó a un grupo de esclavos liberados en Great Stirrup Cay, dos años después de que Gran Bretaña aboliera la esclavitud en las Bahamas. Sus descendientes constituyen hoy la mayor parte de la población permanente.
El siglo XX trajo un tipo diferente de propietario. Whale Cay fue adquirida en 1934 por Joanne Carstairs, heredera de Standard Oil y célebre piloto de lanchas rápidas que estableció múltiples récords mundiales de velocidad. Dirigió la isla como un dominio privado durante décadas. Little Whale Cay fue propiedad posteriormente de Wallace Groves, el financiero estadounidense que construyó Freeport en Grand Bahama bajo el Acuerdo de Hawksbill Creek de 1955. Mantuvo una pista de aterrizaje privada y una colección de aves exóticas en la isla. Algunas de esas aves, incluidos pavos reales, todavía permanecen allí.
Qué encontrará
Las Berry Islands no tienen grandes hoteles. El alojamiento se ofrece en pequeños complejos turísticos, villas de playa y casas adosadas en alquiler. Great Harbour Cay es la única isla con un asentamiento de cierto tamaño. El resto de la cadena son playas, arrecifes y propiedades privadas. Las aguas poco profundas que hacen que gran parte de la cadena sea inaccesible para embarcaciones más grandes son las mismas que la hacen excepcional para la pesca de macabí. Las islas tienen la reputación, repetida localmente y a gran escala, de atraer a residentes estacionales adinerados hasta el punto de que se dice que Great Harbour Cay tiene más millonarios por kilómetro cuadrado que cualquier otro lugar del mundo. La población permanente es de poco más de 1.000 personas.
