Long Island, Bahamas

Long Island tiene 130 kilómetros de largo y no más de 6 kilómetros de ancho, extendiéndose aproximadamente de norte a sur en la zona central de las Bahamas. La capital es Clarence Town. Una única carretera recorre toda la longitud de la isla. El Trópico de Cáncer atraviesa el cuarto norte. La costa noreste es escarpada y rocosa, con acantilados que miran hacia el Atlántico. La costa suroeste es llana, tranquila y está bordeada por amplias playas de arena blanca. Ambos lados de la isla son completamente diferentes en apariencia y ambiente.

Aeropuertos más cercanos: Deadman's Cay Airport (LGI / MYLD), Stella Maris Airport (SML / MYLS)
Clima: Tropical. Cálido y seco de diciembre a abril, caluroso y húmedo de junio a octubre.

Por qué la gente visita Long Island

Dean's Blue Hole, al oeste de Clarence Town, es el tercer agujero azul más profundo del mundo, con 202 metros. La mayoría de los agujeros azules alcanzan un máximo de unos 110 metros. El de Dean está rodeado por tres lados por un anfiteatro natural de roca, mientras que el cuarto lado se abre a una playa de arena blanca y una laguna turquesa. A 20 metros bajo la superficie, el agujero se ensancha desde los 30 metros de diámetro hasta convertirse en una caverna de 100 metros de ancho. El apneísta neozelandés William Trubridge ha batido múltiples récords mundiales aquí. La competición anual de apnea Vertical Blue se celebra en este lugar. La entrada es gratuita.

Hamilton's Cave es el sistema de cuevas más grande de las Bahamas, con pasajes de 15 metros de ancho y techos de 3 metros de altura. En la década de 1930 se descubrieron aquí artefactos de los lucayos taínos, lo que demuestra que los lucayos utilizaban las cuevas alrededor del año 500 d.C. La cueva se encuentra en terrenos privados propiedad de la familia Cartwright, quienes la compraron a la Corona inglesa en 1847 por 27 libras. Las visitas son guiadas por miembros de la familia y requieren reserva previa.

Cape Santa Maria Beach, en el extremo norte, está clasificada constantemente entre las playas más hermosas del mundo. El asentamiento de Clarence Town cuenta con dos iglesias construidas por el mismo arquitecto, el padre Jerome Hawes, quien también construyó The Hermitage en Cat Island. La iglesia anglicana de St. Paul la construyó cuando aún era sacerdote anglicano. La iglesia católica de St. Peter and St. Paul la diseñó tras convertirse al catolicismo. Ambas permanecen una al lado de la otra en Clarence Town.

Qué dio forma a Long Island

Los lucayos taínos fueron los primeros habitantes de la isla. Es posible que Colón la visitara. Algunos historiadores identifican a Long Island como Fernandina, la tercera isla que Colón registró haber visitado en octubre de 1492. Un monumento de piedra en el extremo norte, en Columbus Point, marca la costa donde se cree que ocurrió ese desembarco. La identificación es objeto de debate, pero no ha sido descartada. Después de que los españoles expulsaran a los lucayos, la isla permaneció prácticamente vacía hasta la llegada de la familia Simms en 1720. Familias leales a la Corona británica llegaron en 1783, trayendo consigo a africanos esclavizados. Sus descendientes conforman la mayor parte de la población actual, de unas 3.000 personas.

El apellido Deveaux, presente en Long Island, está vinculado al mismo coronel Andrew Deveaux que reconquistó Nassau a los españoles en 1783 y recibió concesiones de tierras en todas las Bahamas como recompensa. Esa misma red de leales a la Corona que se extendió por las islas dio forma a la mayor parte de las Bahamas centrales en los años inmediatamente posteriores a la independencia estadounidense.

Lo que encontrará

Long Island se divide naturalmente a lo largo de su extensión. El norte alberga Stella Maris, el principal centro turístico, y las playas alrededor de Cape Santa Maria. La zona central contiene Salt Pond, sede de la regata anual de Long Island, un evento tradicional de navegación bahameña que reúne balandros de madera hechos a mano de todas las islas. El sur alberga Clarence Town, Dean's Blue Hole y Hamilton's Cave. Conception Island, un parque nacional y lugar de anidación de tortugas verdes deshabitado, se encuentra a un corto trayecto en barco desde la costa. La isla no tiene semáforos y apenas cuenta con desarrollo fuera de sus pequeños asentamientos.