Isla Cat, Bahamas

Cat Island es una isla con forma de anzuelo, de 48 millas de largo y cuatro millas de ancho en su punto más extenso, situada en el centro de las Bahamas. Es una de las "Out Islands" menos visitadas, con una población permanente de alrededor de 1.500 personas repartidas en pequeños asentamientos conectados por una única carretera principal. La isla alberga el punto más alto de las Bahamas y dos hechos que no posee ninguna otra isla: es la cuna de la música "rake and scrape", el género tradicional de las Bahamas construido en torno al tambor goombay, la concertina y la sierra de mano, y es el lugar donde creció Sidney Poitier.

Aeropuertos más cercanos: Arthur's Town Airport (ATC / MYCA), New Bight Airport (TBI / MYCB)
Clima: Tropical. Cálido y seco de diciembre a abril, caluroso y húmedo de junio a octubre.

Por qué la gente visita Cat Island

El principal atractivo es Mount Alvernia, el punto más alto de las Bahamas, con 63 metros. En su cima se encuentra The Hermitage, un pequeño monasterio de piedra construido totalmente a mano por el padre Jerome Hawes, un arquitecto que llegó a las Bahamas como sacerdote anglicano, se convirtió al catolicismo y pasó sus últimos años como ermitaño en la colina. Él mismo talló los escalones en roca sólida. Murió allí en 1956. La subida es empinada y la vista desde la cima abarca la mayor parte de la isla en ambas direcciones.

Arthur's Town es donde Sidney Poitier pasó su infancia. Poitier nació en Miami en 1927, de forma prematura e inesperada, mientras sus padres, agricultores de Cat Island, estaban en un viaje de negocios. Creció en Arthur's Town, se marchó a los 15 años y, en 1964, se convirtió en el primer actor negro y el primer bahameño en ganar el Premio de la Academia al Mejor Actor. La casa donde creció sigue en pie en Arthur's Town.

En Port Howe, las ruinas de la plantación Deveaux House son testimonio del pasado lealista de la isla. El coronel Andrew Deveaux recibió la plantación en 1783 como recompensa por recuperar Nassau de manos de España ese mismo año, una operación en la que dirigió a 220 hombres contra 600 soldados entrenados y ganó sin que se disparara un solo tiro.

Qué forjó a Cat Island

Los lucayos taínos llamaban a la isla Guanima. El nombre de Cat Island es objeto de disputa. Puede provenir de Arthur Catt, un pirata que frecuentaba la zona, o de la gran población de gatos salvajes que vivieron allí en el pasado. Los lealistas llegaron en 1783, el mismo año en que el tratado que puso fin a la Revolución Americana devolvió las Bahamas a Gran Bretaña. Establecieron plantaciones de algodón, pero el suelo era pobre y la industria fracasó en una generación. Sus descendientes se quedaron y encontraron otras formas de subsistir.

Una de esas formas fue la música. Cat Island desarrolló el "rake and scrape", una música rítmica de las Bahamas construida en torno al tambor goombay, una concertina de mano y una sierra de carpintero tocada con un destornillador. La música sigue siendo fundamental en los festivales de Cat Island y está reconocida como una parte distintiva de la cultura nacional de las Bahamas.

Otra es la cascarilla. Cat Island cosecha la corteza del árbol de cascarilla, un arbusto aromático que crece por toda la isla. La corteza se exporta a Italia, donde se utiliza como aromatizante en el Campari y en medicamentos y perfumes.

Qué encontrará

Cat Island es larga y estrecha, con playas tanto en el lado del Atlántico como en el del Caribe. El lado del Atlántico es más abrupto y menos visitado. El lado de sotavento es más tranquilo y es donde se realiza la mayor parte del baño. Justo al sur de The Hermitage, las ruinas de la plantación Armbrister se encuentran junto al arroyo Armbrister, que desemboca en un lago de marea que los lugareños llaman Boiling Hole. El movimiento de las mareas produce burbujas que suben a la superficie, lo que generó el folclore local sobre un monstruo marino en las profundidades. Hoy en día es un lugar para ver rayas, pequeños tiburones y aves anidando. En el extremo sur de la isla, un puente con fondo de cristal se asienta donde las aguas tranquilas se encuentran con el océano abierto, siendo visible el contraste entre ambos lados a través de la estructura bajo sus pies.