Grand Bahama es la isla más septentrional de las Bahamas y la más cercana a los Estados Unidos. Su punto más occidental se encuentra a 56 millas náuticas de Palm Beach, Florida. Esa proximidad definió todo lo relacionado con la isla. Convirtió a Grand Bahama en un puerto de contrabando de ron durante la Ley Seca y en una base para los buques que rompían el bloqueo durante la Guerra de Secesión estadounidense. También la hizo atractiva para Wallace Groves, un financiero estadounidense que en 1955 firmó el Acuerdo de Hawksbill Creek con el gobierno de las Bahamas y construyó Freeport desde cero sobre 50.000 acres de bosque de pinos y pantanos. La población de la ciudad era de 150 habitantes en 1956. Se convirtió en la segunda ciudad más poblada de las Bahamas.
Freeport y su distrito costero Lucaya son los lugares donde se alojan la mayoría de los visitantes. Freeport gestiona el comercio y el puerto. Lucaya se encarga de las playas, los restaurantes y el Port Lucaya Marketplace, un centro comercial y gastronómico frente al mar construido alrededor de un puerto deportivo en funcionamiento. Ambas zonas se extienden a lo largo de la costa sur de la isla.
- Aeropuerto más cercano: Grand Bahama International Airport, Freeport (FPO / MYGF)
- Clima: Monzónico tropical. Cálido y húmedo de mayo a octubre, templado y seco de noviembre a abril.
Por qué la gente visita Grand Bahama
El principal atractivo es el Parque Nacional Lucayan, situado a unos 40 kilómetros al este de Freeport. El parque contiene uno de los sistemas de cuevas submarinas cartografiadas más largos del mundo, con más de 10 kilómetros de túneles mapeados hasta la fecha. Dos cuevas están abiertas a los visitantes: Ben's Cave y Burial Mound Cave. En 1986, los arqueólogos encontraron los restos óseos de seis lucayos en el suelo de la Burial Mound Cave, la primera evidencia confirmada de asentamiento precolombino en Grand Bahama. En 1979, un biólogo que buceaba en Ben's Cave descubrió una clase de crustáceo previamente desconocida, Remipedia, ciego y adaptado a la oscuridad total, que había vivido en el sistema de cuevas durante millones de años. El parque también contiene las seis zonas de vegetación terrestre de las Bahamas dentro de sus 40 acres.
Gold Rock Beach se encuentra dentro del Parque Nacional Lucayan. Apareció en dos de las películas de Piratas del Caribe. Se accede a la playa a través de una pasarela de madera que atraviesa los manglares y es menos visitada que las playas cercanas a Freeport, lo que la convierte en uno de los tramos de arena más tranquilos de la isla.
El buceo y el esnórquel en Grand Bahama atraen a visitantes que desean acceder a arrecifes cerca de una ciudad. Los arrecifes aquí están menos desarrollados que los de Andros, pero son más fáciles de alcanzar desde Freeport. La Dolphin Experience en UNEXSO, la Underwater Explorer's Society, es uno de los pocos lugares en las Bahamas donde los visitantes pueden nadar con delfines mulares del Atlántico en mar abierto.
Vídeo sobre la isla de Grand Bahama
Qué forjó Grand Bahama
Los taínos lucayos vivieron en Grand Bahama antes de Colón. Los españoles los expulsaron después de 1492 y la isla permaneció prácticamente vacía durante siglos. Pequeños asentamientos aparecieron hacia el siglo XIX, sostenidos por la pesca y el salvamento. West End se convirtió en un puerto de contrabando durante la Guerra de Secesión, a 55 millas del territorio confederado. Durante la Ley Seca, se utilizó para transportar licor a los Estados Unidos. Ninguno de los auges duró. En 1955, la población de Grand Bahama era todavía de solo unos pocos cientos de personas.
Wallace Groves cambió eso. El Acuerdo de Hawksbill Creek otorgó a su Autoridad Portuaria de Grand Bahama el control sobre una vasta extensión de tierra a cambio de construir una ciudad con infraestructura completa. Freeport creció rápidamente durante las décadas de 1960 y 1970, atrayendo industria, turismo y una zona de libre comercio que sigue operando bajo el acuerdo, ahora extendido hasta 2054.
El 1 de septiembre de 2019, el huracán Dorian tocó tierra en Grand Bahama como una tormenta de categoría 5 y se detuvo sobre la isla durante 12 horas. Las marejadas ciclónicas alcanzaron entre 12 y 18 pies. Casi la mitad de las viviendas de la isla resultaron dañadas o destruidas. El Aeropuerto Internacional de Grand Bahama quedó casi completamente destruido y fue posteriormente adquirido por el gobierno de las Bahamas por un dólar bahameño. La isla se está recuperando y permanece abierta a los visitantes, pero Dorian cambió fundamentalmente su escala e infraestructura.
Lo que encontrará
Grand Bahama es plana, como todas las islas de las Bahamas, y alargada. La isla se extiende aproximadamente 153 kilómetros de oeste a este y no supera los 24 kilómetros de ancho en ningún punto. Los bosques de pinos cubren gran parte del interior. La costa sur alberga las playas, los arrecifes y los dos principales centros de población. La costa norte está en gran parte sin desarrollar. West End, la capital administrativa de la isla, se encuentra en el extremo occidental y conserva el carácter tranquilo de un antiguo asentamiento bahameño.
Las islas de las Bahamas
