Grand Bahamaはバハマ諸島で最も北に位置する島であり、米国に最も近い島です。島の最西端はフロリダ州パームビーチから56海里の距離にあります。この近接性が、島のあらゆる側面を形作ってきました。禁酒法時代にはラム酒の密輸港として、南北戦争時代には封鎖突破船の拠点として機能しました。また、1955年にバハマ政府とHawksbill Creek Agreement（ホークスビル・クリーク協定）を締結し、5万エーカーの松林と湿地帯にFreeportをゼロから建設した米国人実業家Wallace Grovesにとっても、この立地は魅力的でした。1956年当時、この都市の人口はわずか150人でしたが、その後バハマで2番目に人口の多い都市へと成長しました。
Freeportとその海岸沿いの地区であるLucayaは、多くの観光客が滞在するエリアです。Freeportは商業と港湾を担い、Lucayaはビーチやレストラン、そして稼働中のマリーナを中心にショップやレストランが集まるウォーターフロントの拠点、Port Lucaya Marketplaceを擁しています。これら2つのエリアは、島の南岸に沿って一体となっています。
- 最寄りの空港: Grand Bahama International Airport, Freeport (FPO / MYGF)
- 気候: 熱帯モンスーン気候。5月から10月は高温多湿、11月から4月は温暖で乾燥しています。
Grand Bahamaを訪れる理由
主な見どころは、Freeportから東へ約40キロの場所に位置するLucayan National Parkです。この公園には、現在までに10キロ以上のトンネルが地図化されている、世界で最も長い水中洞窟システムの一つが含まれています。Ben's CaveとBurial Mound Caveの2つの洞窟が一般公開されています。1986年、考古学者がBurial Mound Caveの床で6体のLucayan人の骨格を発見しました。これはGrand Bahamaにおけるコロンブス以前の定住を示す最初の確実な証拠となりました。1979年には、Ben's Caveで潜水調査を行っていた生物学者が、それまで知られていなかった甲殻類のクラスであるRemipediaを発見しました。これは目が退化し、完全な暗闇に適応した生物で、何百万年もの間この洞窟システムで生息していました。また、この公園の40エーカーの敷地内には、バハマの陸生植生帯の全6種類が存在しています。
Gold Rock BeachはLucayan National Park内にあります。このビーチは『パイレーツ・オブ・カリビアン』シリーズの2作品に登場しました。ビーチへはマングローブの中を通る遊歩道からアクセスでき、Freeport近郊のビーチよりも観光客が少ないため、島の中でも静かな砂浜の一つとなっています。
Grand Bahama沖でのダイビングやシュノーケリングは、都市に近い場所でサンゴ礁を楽しみたい観光客を惹きつけています。ここのサンゴ礁はAndros沖のものほど発達していませんが、Freeportからのアクセスは容易です。UNEXSO（Underwater Explorer's Society）が提供するDolphin Experienceは、バハマで数少ない、オープンウォーターで大西洋バンドウイルカと一緒に泳ぐことができる場所の一つです。
Grand Bahama島に関する動画
Grand Bahamaの成り立ち
コロンブス以前には、Lucayan TaínoがGrand Bahamaに住んでいました。1492年以降、スペイン人が彼らを排除したため、島は数世紀にわたってほぼ無人となりました。1800年代になると、漁業や難破船の引き揚げを糧とする小さな集落が現れました。West Endは南北戦争中、南部連合の領土から55マイルという距離から、封鎖突破船の港となりました。禁酒法時代には米国への酒類の密輸拠点となりましたが、いずれの好景気も長くは続きませんでした。1955年当時、Grand Bahamaの人口はまだ数百人程度でした。
それを変えたのがWallace Grovesです。Hawksbill Creek Agreementにより、彼のGrand Bahama Port Authorityは、完全なインフラを備えた都市を建設することを条件に、広大な土地の管理権を得ました。Freeportは1960年代から1970年代にかけて急速に発展し、産業や観光を誘致しました。また、現在も協定に基づき運営されている自由貿易ゾーンは、2054年まで延長されています。
2019年9月1日、ハリケーン「ドリアン」がカテゴリー5の勢力でGrand Bahamaに上陸し、12時間にわたって島に停滞しました。高潮は12〜18フィートに達し、島内の住宅のほぼ半分が損傷または破壊されました。Grand Bahama International Airportはほぼ完全に破壊され、その後バハマ政府が1バハマドルで買い取りました。島は復興の途上にあり、観光客の受け入れも行われていますが、ドリアンは島の規模とインフラを根本的に変えてしまいました。
島の概要
Grand Bahamaは、他のバハマの島々と同様に平坦で、細長い形をしています。島は東西に約153キロメートル伸びており、最も広い場所でも幅は24キロメートル以下です。内陸部の大部分は松林に覆われています。南岸にはビーチ、サンゴ礁、そして2つの主要な人口密集地があります。北岸はほとんど開発されていません。島の行政中心地であるWest Endは西端に位置し、古き良きバハマの集落の静かな雰囲気を残しています。
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