Long Islandは、バハマ中央部に北から南へと細長く伸びる、全長130キロメートル、幅最大6キロメートルの島です。中心地はClarence Townです。島全体を一本の道路が貫いており、北側の4分の1を北回帰線が横切っています。北東の海岸線は険しく岩がちで、大西洋に面した断崖が続いています。一方、南西の海岸線は平坦で穏やかであり、広大な白い砂浜が広がっています。島の両側では、景観も雰囲気も全く異なる表情を見せています。
- 最寄りの空港：Deadman's Cay Airport (LGI / MYLD)、Stella Maris Airport (SML / MYLS)
- 気候：熱帯気候。12月から4月は温暖で乾燥しており、6月から10月は高温多湿となります。
Long Islandが人々を惹きつける理由
Clarence Townの西にあるDean's Blue Holeは、水深202メートルを誇る世界で3番目に深いブルーホールです。一般的なブルーホールの水深は最大でも110メートル程度です。Dean's Blue Holeは、三方を自然の岩壁に囲まれ、残る一方は白い砂浜とターコイズブルーのラグーンに面しています。水面下20メートルの地点で、幅30メートルの入り口から100メートルの広さを持つ巨大な洞窟へと広がっています。ニュージーランドのフリーダイバー、William Trubridgeがここで数々の世界記録を樹立しており、毎年恒例のフリーダイビング大会「Vertical Blue」もこの地で開催されます。入場は無料です。
Hamilton's Caveはバハマ最大の洞窟システムであり、幅50フィート（約15メートル）、高さ10フィート（約3メートル）の通路が続いています。1930年代にLucayan Taínoの遺物が発見され、紀元500年頃にLucayanの人々がこの洞窟を利用していたことが証明されました。この洞窟はCartwright家の私有地であり、1847年に同家が英国王室から27ポンドで購入したものです。洞窟ツアーは家族によって案内され、事前の予約が必要です。
北端にあるCape Santa Maria Beachは、常に世界で最も美しいビーチの一つに数えられています。Clarence Townの集落には、同じ建築家であるFather Jerome Hawesが設計した2つの教会があります。彼はCat IslandにあるThe Hermitageの設計者でもあります。St. Paul's Anglican Churchは彼が聖公会の司祭であった時代に建てられ、St. Peter and St. Paul's Catholic Churchはカトリックに改宗した後に設計されました。現在も、この2つの教会はClarence Townで並んで建っています。
Long Islandの歴史
この地に最初に住んだのはLucayan Taínoの人々でした。コロンブスもこの島を訪れた可能性があります。一部の歴史家は、1492年10月にコロンブスが訪れたと記録している3番目の島「Fernandina」がLong Islandであると特定しています。北端のColumbus Pointには、上陸地点とされる場所に石碑が建てられています。この説については議論が続いていますが、否定はされていません。スペイン人がLucayanの人々を連れ去った後、島は長らく無人状態でしたが、1720年にSimms家が移住してきました。1783年には王党派の家族がアフリカ系奴隷を伴って入植し、その子孫が現在の人口約3,000人の大半を構成しています。
Long Islandに見られるDeveauxという姓は、1783年にナッソーをスペインから奪還し、その功績によりバハマ各地の土地を授与されたColonel Andrew Deveauxに由来します。この王党派のネットワークが、アメリカ独立直後の数年間、バハマ中央部の大部分の形成に影響を与えました。
島の魅力
Long Islandは、その地形に沿って自然にエリアが分かれています。北部は主要な観光拠点であるStella Marisと、Cape Santa Maria周辺のビーチが広がっています。中央部にはSalt Pondがあり、毎年恒例の「Long Island Regatta」が開催されます。これはバハマの伝統的なセーリングイベントで、島々から手作りの木製スループ船が集まります。南部にはClarence Town、Dean's Blue Hole、Hamilton's Caveがあります。沖合には国立公園であり、アオウミガメの産卵地でもある無人のConception Islandがあり、ボートですぐの距離です。島には信号機がなく、小さな集落以外にはほとんど開発の手が入っていません。
