Cat Islandは、バハマ中央部に位置する全長48マイル、最大幅4マイルの釣り針のような形をした島です。ここはバハマの「アウトアイランド」の中でも訪問者が比較的少ない島の一つで、一本の幹線道路で結ばれた小さな集落に約1,500人の住民が暮らしています。この島にはバハマの最高地点があるほか、他の島にはない二つの特徴があります。一つは、グンベイ・ドラム、コンサーティーナ、そして手引き鋸（のこぎり）を基調としたバハマの伝統音楽「レイク・アンド・スクレイプ（rake and scrape）」の発祥の地であること、もう一つはシドニー・ポワチエが育った場所であることです。
- 最寄りの空港：Arthur's Town Airport (ATC / MYCA)、New Bight Airport (TBI / MYCB)
- 気候：熱帯気候。12月から4月は温暖で乾燥し、6月から10月は高温多湿となります。
Cat Islandが選ばれる理由
この島の最大の魅力は、標高63メートルでバハマの最高地点であるMount Alverniaです。その頂上には、ジェローム・ホーズ神父がすべて手作業で建てた小さな石造りの修道院「The Hermitage」があります。建築家であったホーズ神父は、英国国教会司祭としてバハマに渡った後にカトリックに改宗し、晩年をこの丘で隠者として過ごしました。彼は岩を削って階段を自ら作り上げ、1956年にこの地で亡くなりました。頂上までの道のりは険しいですが、そこからの眺めは島の大半を見渡すことができます。
Arthur's Townは、シドニー・ポワチエが幼少期を過ごした場所です。ポワチエは1927年、Cat Islandで農業を営んでいた両親が商用でマイアミを訪れていた際に、予期せず早産で生まれました。彼はArthur's Townで育ち、15歳で島を離れ、1964年には黒人俳優として、またバハマ人として初めてアカデミー主演男優賞を受賞する快挙を成し遂げました。彼が育った家は、今もArthur's Townに残っています。
Port Howeには、この島のロイヤリスト（王党派）の歴史を物語るDeveaux Houseプランテーションの遺跡があります。アンドリュー・ドゥヴォー大佐は、1783年にナッソーをスペインから奪還した功績により、このプランテーションを授与されました。この作戦において、彼は220人の兵を率いて600人の訓練された兵士に立ち向かい、一発の銃弾も撃つことなく勝利を収めました。
Cat Islandの成り立ち
ルカヤン・タイノ族は、この島をGuanimaと呼んでいました。Cat Islandという名前の由来には諸説あります。この地域に出没した海賊アーサー・キャットにちなむという説や、かつてこの島に生息していた多数の野生の猫に由来するという説があります。1783年、アメリカ独立戦争を終結させる条約によりバハマがイギリスに返還されたのと同じ年に、ロイヤリストたちが到着しました。彼らは綿花プランテーションを設立しましたが、土壌が痩せていたため、その産業は一世代で失敗に終わりました。しかし、彼らの子孫はこの地に留まり、別の生活の糧を見出しました。
その一つが音楽です。Cat Islandでは、グンベイ・ドラム、手持ちのコンサーティーナ、そしてドライバーで演奏する大工用の手引き鋸を用いた、リズミカルなバハマ音楽「レイク・アンド・スクレイプ」が発展しました。この音楽は現在もCat Islandの祭事の中心であり、バハマの国民文化の重要な一部として認められています。
もう一つはカスカリラです。Cat Islandでは、島中に自生する芳香のある低木、カスカリラの樹皮を収穫しています。この樹皮はイタリアに輸出され、カンパリの風味付けや、医薬品、香水の原料として使用されています。
島で見られるもの
Cat Islandは細長く、大西洋側とカリブ海側の両方にビーチがあります。大西洋側は波が荒く、訪れる人も少なめです。一方、風下側は穏やかで、海水浴の多くはこちらで行われます。The Hermitageのすぐ南にはArmbrister Plantationの遺跡があり、その横を流れるArmbrister Creekは、地元の人々が「Boiling Hole」と呼ぶ潮汐湖へと続いています。潮の満ち引きによって泡が表面に浮かび上がる様子から、かつては海に怪物が住んでいるという伝説も生まれました。今日では、エイや小さなサメ、営巣する鳥たちを観察できる場所となっています。島の南端には、穏やかな海と外洋が接する場所にガラス底の橋が架かっており、足元の構造を通して両側の海の違いをはっきりと見ることができます。
