Andros to największa wyspa na Bahamach, której powierzchnia przewyższa wszystkie pozostałe wyspy archipelagu razem wzięte. Rozciąga się na około 160 kilometrów z północy na południe i osiąga do 65 kilometrów szerokości, jednak nie stanowi jednej zwartej całości. Trzy główne części – North Andros, Mangrove Cay oraz South Andros – są oddzielone szerokimi kanałami pływowymi zwanymi „bights”. Nie ma między nimi połączeń drogowych. Zachodnia połowa wyspy to w dużej mierze niezamieszkane tereny podmokłe i namorzyny. Prawie wszystkie osady znajdują się na wschodnim wybrzeżu. Populacja wyspy liczy mniej niż 8000 osób. Andros nazywana jest „Śpiącym Olbrzymem” (Sleeping Giant) oraz „Wielkim Podwórkiem” (Big Yard).
- Najbliższe lotniska: San Andros Airport (SAQ / MYAN), Andros Town Airport (ASD / MYAF), Congo Town Airport (COX / MYCB)
- Klimat: Zwrotnikowy. Gorący i wilgotny od maja do listopada, ciepły i suchy od grudnia do kwietnia.
Dlaczego warto odwiedzić Andros
Andros to światowa stolica połowu ryb z gatunku bonefish. Zachodnie płycizny wyspy, czyli płytkie wapienne ławice pokryte kilkoma stopami ciepłej wody, stanowią jedno z najgęściej zaludnionych przez te ryby miejsc na świecie. Wędkarze przybywają tu właśnie dla nich. Wschodnie wybrzeże oferuje inny rodzaj wędkarstwa – w głębokich wodach za rafą można złowić koryfeny, tuńczyki, żaglice oraz ryby z gatunku wahoo.
Andros posiada największe na świecie skupisko „niebieskich dziur” (blue holes): 178 śródlądowych i 50 oceanicznych. Są to podwodne leje krasowe, z których niektóre połączone są systemami jaskiń biegnącymi pod wyspą. Nurkowie przyjeżdżają tu specjalnie dla nich. Ściana rafy u wschodniego wybrzeża opada z płytkiej wody w głębiny oceanu w niewielkiej odległości od brzegu, tworząc jedną z najbardziej spektakularnych ścian do nurkowania na Bahamach.
W subtropikalnych lasach i na terenach podmokłych rośnie ponad 50 gatunków dzikich storczyków. Dziewięć gatunków z rodzaju Epidendrum jest endemicznych dla Bahamów i wszystkie można znaleźć na Andros. Żyje tu sześć z siedmiu gatunków ptaków endemicznych dla Bahamów, w tym krytycznie zagrożony wilga bahamska (Bahama Oriole). Na Andros znajduje się również jedyna rzeka słodkowodna na Bahamach.
Historia Andros
Ludność Lucayan Taíno zamieszkiwała te tereny jeszcze przed przybyciem Kolumba. Hiszpanie nazwali wyspę La Isla del Espiritu Santo (Wyspa Ducha Świętego), ale nie założyli na niej osady. W 1670 roku Bahamy zostały przyznane sześciu brytyjskim właścicielom, a wyspa otrzymała nazwę na cześć sir Edmunda Androsa, jednego z nich. W złotym wieku piractwa Andros była wykorzystywana przez piratów. Morgan's Bluff i Morgan's Cave na North Andros zawdzięczają swoje nazwy korsarzowi Henry'emu Morganowi. Pobliska osada Small Hope Bay rzekomo wzięła swoją nazwę od twierdzenia Morgana, że istnieje „mała nadzieja” (small hope), iż ktokolwiek znajdzie tam jego ukryty skarb. Czy skarb istnieje, to już inna kwestia. Morgan's Bluff pełni dziś bardziej praktyczną funkcję: codziennie pompuje się stamtąd 19 milionów litrów słodkiej wody z warstwy wodonośnej wyspy, która jest następnie transportowana barkami do Nassau.
Lojaliści przybyli tu po rewolucji amerykańskiej. Ich potomkowie, wraz z potomkami uwolnionych afrykańskich niewolników, stanowią większość dzisiejszej populacji. Osada Red Bays na odległym zachodnim wybrzeżu jest domem dla potomków Czarnych Seminoli – rdzennych mieszkańców i uwolnionych niewolników, którzy uciekli z Florydy w XIX wieku i osiedlili się na Andros.
W 1966 roku Marynarka Wojenna USA uruchomiła Atlantic Undersea Test and Evaluation Center (AUTEC) na wschodnim wybrzeżu Andros w Fresh Creek. Placówka wykorzystuje głębię Tongue of the Ocean do testowania broni podwodnej i oceny sonaru. Jest to jeden z dwóch największych pracodawców na wyspie, obok rządu Bahamów.
W 1972 roku we Fresh Creek założono fabrykę tkanin batikowych o nazwie Androsia. Tkanina, produkowana ręcznie przy użyciu rzeźbionych stempli i gorącego wosku, stała się częścią stroju narodowego Bahamów.
Co można tu znaleźć
Wschodnie wybrzeże to miejsce, w którym mieszka i przebywa większość osób. Główne osady to Nicholl's Town na północy, Fresh Creek w centrum i Congo Town na południu. Park Narodowy West Side obejmuje znaczną część niezamieszkanego zachodniego wybrzeża. Wnętrze wyspy to gęsty las sosnowy i tereny podmokłe, w dużej mierze bezdroża. Drogi biegną wzdłuż wschodniego wybrzeża z północy na południe, ale nie ma dróg łączących wschód z zachodem przez środek wyspy.
Andros ma własną mitologię. Chickcharnie to stworzenie z lokalnego folkloru, opisywane jako trójpalczasta istota przypominająca sowę, która żyje głęboko w lesie sosnowym. Miejscowi traktują to poważnie. Jest to część tego, co sprawia, że Andros różni się od wysp wypoczynkowych położonych na wschód.
