Cat Island to wyspa w kształcie haczyka na ryby, mierząca 48 mil długości i cztery mile szerokości w najszerszym punkcie, położona w środkowej części Bahamów. Jest to jedna z rzadziej odwiedzanych wysp z grupy Out Islands, ze stałą populacją około 1500 mieszkańców rozproszonych w małych osadach połączonych jedną główną drogą. Na wyspie znajduje się najwyższy punkt Bahamów oraz dwa fakty, które nie dotyczą żadnej innej wyspy: jest to miejsce narodzin muzyki „rake and scrape”, tradycyjnego bahamskiego gatunku opartego na bębnie goombay, koncertynie i pile ręcznej, a także miejsce, w którym dorastał Sidney Poitier.
- Najbliższe lotniska: Arthur's Town Airport (ATC / MYCA), New Bight Airport (TBI / MYCB)
- Klimat: Tropikalny. Ciepły i suchy od grudnia do kwietnia, gorący i wilgotny od czerwca do października.
Dlaczego ludzie odwiedzają Cat Island
Główną atrakcją jest Mount Alvernia, najwyższy punkt Bahamów, wznoszący się na 63 metry. Na jego szczycie znajduje się The Hermitage, mały kamienny klasztor zbudowany w całości ręcznie przez ojca Jerome'a Hawesa, architekta, który przybył na Bahamy jako anglikański ksiądz, przeszedł na katolicyzm i spędził swoje późniejsze lata jako pustelnik na wzgórzu. Własnoręcznie wykuł schody w litej skale. Zmarł tam w 1956 roku. Podejście jest strome, a widok ze szczytu obejmuje większość wyspy w obu kierunkach.
Arthur's Town to miejsce, w którym Sidney Poitier spędził dzieciństwo. Poitier urodził się w Miami w 1927 roku, przedwcześnie i niespodziewanie, podczas gdy jego rodzice z Cat Island, zajmujący się rolnictwem, przebywali tam w podróży służbowej. Dorastał w Arthur's Town, wyjechał w wieku 15 lat, a w 1964 roku został pierwszym czarnoskórym aktorem i pierwszym Bahamczykiem, który zdobył Oscara dla najlepszego aktora. Dom, w którym dorastał, nadal stoi w Arthur's Town.
W Port Howe ruiny plantacji Deveaux House stanowią świadectwo lojalistycznej przeszłości wyspy. Pułkownik Andrew Deveaux otrzymał plantację w 1783 roku w nagrodę za odbicie Nassau z rąk Hiszpanów w tym samym roku – operację, w której poprowadził 220 ludzi przeciwko 600 wyszkolonym żołnierzom i wygrał bez oddania ani jednego strzału.
Co ukształtowało Cat Island
Indianie Lucayan Taíno nazywali wyspę Guanima. Pochodzenie nazwy Cat Island jest sporne. Może ona pochodzić od Arthura Catta, pirata, który często bywał w tym rejonie, lub od dużej populacji zdziczałych kotów, które kiedyś tu żyły. Lojaliści przybyli w 1783 roku, w tym samym roku, w którym traktat kończący rewolucję amerykańską zwrócił Bahamy Wielkiej Brytanii. Założyli plantacje bawełny, ale gleba była słaba, a przemysł upadł w ciągu jednego pokolenia. Ich potomkowie zostali i znaleźli inne sposoby na życie.
Jednym z nich była muzyka. Na Cat Island rozwinął się styl „rake and scrape”, rytmiczna bahamska muzyka oparta na bębnie goombay, ręcznej koncertynie i pile stolarskiej, na której gra się śrubokrętem. Muzyka ta pozostaje kluczowym elementem festiwali na Cat Island i jest uznawana za odrębną część bahamskiej kultury narodowej.
Innym sposobem jest pozyskiwanie kory drzewa cascarilla. Na Cat Island zbiera się korę tego aromatycznego krzewu, który rośnie na całej wyspie. Kora jest eksportowana do Włoch, gdzie jest używana jako składnik smakowy w Campari oraz w medycynie i perfumerii.
Co można tu znaleźć
Cat Island jest długa i wąska, z plażami zarówno od strony Atlantyku, jak i Morza Karaibskiego. Strona atlantycka jest bardziej wzburzona i rzadziej odwiedzana. Strona zawietrzna jest spokojniejsza i to tam odbywa się większość kąpieli. Na południe od The Hermitage znajdują się ruiny plantacji Armbrister Plantation, położone obok potoku Armbrister Creek, który wpada do jeziora pływowego nazywanego przez miejscowych Boiling Hole. Ruchy pływowe powodują powstawanie pęcherzyków powietrza unoszących się na powierzchnię, co zrodziło lokalny folklor o potworze morskim żyjącym pod wodą. Dziś jest to miejsce, w którym można zobaczyć płaszczki, małe rekiny i gniazdujące ptaki. Na południowym krańcu wyspy znajduje się most z przeszklonym dnem, położony w miejscu, gdzie spokojne wody spotykają się z otwartym oceanem, a kontrast między obiema stronami jest widoczny przez konstrukcję pod stopami.
