Grand Bahama to najbardziej wysunięta na północ wyspa Bahamów i najbliżej położona względem Stanów Zjednoczonych. Jej najbardziej wysunięty na zachód punkt znajduje się 56 mil morskich od Palm Beach na Florydzie. Ta bliskość ukształtowała wszystko, co związane z wyspą. Sprawiła, że Grand Bahama stała się portem przemytników alkoholu w czasach prohibicji oraz bazą dla łamaczy blokad podczas amerykańskiej wojny secesyjnej. Przyciągnęła również uwagę Wallace'a Grovesa, amerykańskiego finansisty, który w 1955 roku podpisał z rządem Bahamów porozumienie Hawksbill Creek Agreement i zbudował Freeport od podstaw na 50 000 akrów lasów sosnowych i bagien. W 1956 roku populacja miasta wynosiła 150 osób. Z czasem stało się ono drugim co do wielkości miastem na Bahamach.
Freeport oraz jego nadmorska dzielnica Lucaya to miejsca, w których zatrzymuje się większość odwiedzających. Freeport obsługuje handel i port. Lucaya oferuje plaże, restauracje oraz Port Lucaya Marketplace – nadbrzeżne centrum sklepów i lokali gastronomicznych zbudowane wokół działającej przystani. Oba obszary łączą się wzdłuż południowego wybrzeża wyspy.
- Najbliższe lotnisko: Grand Bahama International Airport, Freeport (FPO / MYGF)
- Klimat: Zwrotnikowy monsunowy. Gorąco i wilgotno od maja do października, ciepło i sucho od listopada do kwietnia.
Dlaczego warto odwiedzić Grand Bahama
Główną atrakcją jest Lucayan National Park, położony około 40 kilometrów na wschód od Freeport. Park zawiera jeden z najdłuższych na świecie skartowanych podwodnych systemów jaskiń, w którym do tej pory zmapowano ponad 10 kilometrów tuneli. Dwie jaskinie są otwarte dla zwiedzających: Ben's Cave oraz Burial Mound Cave. W 1986 roku archeolodzy znaleźli szczątki szkieletowe sześciu przedstawicieli ludu Lucayan na dnie Burial Mound Cave, co stanowi pierwszy potwierdzony dowód osadnictwa prekolumbijskiego na Grand Bahama. W 1979 roku biolog nurkujący w Ben's Cave odkrył nieznaną wcześniej klasę skorupiaków, Remipedia, które są ślepe, przystosowane do całkowitej ciemności i żyły w tym systemie jaskiń przez miliony lat. Park obejmuje również wszystkie sześć stref roślinności lądowej Bahamów na swoim obszarze 40 akrów.
Gold Rock Beach znajduje się na terenie Lucayan National Park. Plaża ta pojawiła się w dwóch częściach filmu Piraci z Karaibów. Prowadzi do niej drewniana kładka przez namorzyny; jest ona rzadziej odwiedzana niż plaże w pobliżu Freeport, co czyni ją jednym z najspokojniejszych odcinków wybrzeża na wyspie.
Nurkowanie i snorkeling u wybrzeży Grand Bahama przyciągają turystów, którzy chcą mieć dostęp do raf w pobliżu miasta. Tutejsze rafy są mniej rozwinięte niż te przy Andros, ale łatwiej do nich dotrzeć z Freeport. The Dolphin Experience w UNEXSO (Underwater Explorer's Society) to jedno z niewielu miejsc na Bahamach, gdzie odwiedzający mogą pływać z delfinami butlonosymi na otwartych wodach.
Film o wyspie Grand Bahama
Co ukształtowało Grand Bahama
Ludność Lucayan Taíno zamieszkiwała Grand Bahama przed przybyciem Kolumba. Hiszpanie usunęli ich po 1492 roku, a wyspa przez stulecia pozostawała w dużej mierze pusta. Małe osady pojawiły się w XIX wieku, utrzymując się z rybołówstwa i ratownictwa morskiego. West End stał się portem dla łamaczy blokad podczas amerykańskiej wojny secesyjnej, znajdując się 55 mil od terytorium Konfederacji. W czasie prohibicji przemycano stąd alkohol do Stanów Zjednoczonych. Żaden z tych okresów prosperity nie trwał długo. Do 1955 roku populacja Grand Bahama wciąż liczyła zaledwie kilkaset osób.
Wallace Groves to zmienił. Porozumienie Hawksbill Creek Agreement dało jego firmie Grand Bahama Port Authority kontrolę nad ogromnym obszarem ziemi w zamian za budowę miasta z pełną infrastrukturą. Freeport szybko rozwijał się w latach 60. i 70. XX wieku, przyciągając przemysł, turystykę oraz strefę wolnego handlu, która nadal działa na mocy porozumienia, przedłużonego obecnie do 2054 roku.
1 września 2019 roku huragan Dorian uderzył w Grand Bahama jako burza 5. kategorii i zatrzymał się nad wyspą na 12 godzin. Fale sztormowe osiągnęły wysokość od 12 do 18 stóp. Prawie połowa domów na wyspie została uszkodzona lub zniszczona. Grand Bahama International Airport został niemal całkowicie zniszczony, a następnie zakupiony przez rząd Bahamów za jednego dolara bahamskiego. Wyspa podnosi się z ruin i pozostaje otwarta dla odwiedzających, jednak Dorian fundamentalnie zmienił jej skalę i infrastrukturę.
Co można tu znaleźć
Grand Bahama jest płaska, jak wszystkie wyspy Bahamów, i długa. Wyspa rozciąga się na około 153 kilometry z zachodu na wschód i w żadnym punkcie nie przekracza 24 kilometrów szerokości. Większość wnętrza wyspy porastają lasy sosnowe. Południowe wybrzeże mieści plaże, rafy oraz dwa główne ośrodki populacji. Północne wybrzeże jest w dużej mierze niezabudowane. West End, administracyjna stolica wyspy, znajduje się na zachodnim krańcu i zachowuje spokojny charakter dawnej osady bahamskiej.
Wyspy Bahamów
