Grand Bahama er den nordligste øya på Bahamas og den som ligger nærmest USA. Det vestligste punktet ligger 56 nautiske mil fra Palm Beach, Florida. Denne nærheten har formet alt ved øya. Den gjorde Grand Bahama til en havn for spritsmugling under forbudstiden og en base for blokadebrytere under den amerikanske borgerkrigen. Den gjorde den også attraktiv for Wallace Groves, en amerikansk finansmann som i 1955 signerte Hawksbill Creek-avtalen med myndighetene på Bahamas og bygde Freeport fra grunnen av på 50 000 dekar med furuskog og myrland. Byens befolkning var på 150 i 1956. Den ble den nest største byen på Bahamas.
Freeport og kystdistriktet Lucaya er der de fleste besøkende bor. Freeport håndterer handelen og havnen. Lucaya tar seg av strendene, restaurantene og Port Lucaya Marketplace, et knutepunkt ved vannkanten med butikker og restauranter bygget rundt en aktiv marina. De to områdene går i ett langs øyas sørlige kyst.
- Nærmeste flyplass: Grand Bahama International Airport, Freeport (FPO / MYGF)
- Klima: Tropisk monsunklima. Varmt og vått fra mai til oktober, varmt og tørt fra november til april.
Hvorfor folk besøker Grand Bahama
Hovedattraksjonen er Lucayan National Park, som ligger omtrent 40 kilometer øst for Freeport. Parken inneholder et av verdens lengste kartlagte undersjøiske hulesystemer, med mer enn 10 kilometer tunneler kartlagt så langt. To grotter er åpne for besøkende: Ben's Cave og Burial Mound Cave. I 1986 fant arkeologer skjelettrestene av seks lucayanere på gulvet i Burial Mound Cave, det første bekreftede beviset på før-kolumbiansk bosetning på Grand Bahama. I 1979 oppdaget en biolog som dykket i Ben's Cave en tidligere ukjent klasse av krepsdyr, Remipedia, som er blinde og tilpasset totalt mørke, og som har levd i hulesystemet i millioner av år. Parken inneholder også alle seks av Bahamas' terrestriske vegetasjonssoner innenfor sine 40 dekar.
Gold Rock Beach ligger inne i Lucayan National Park. Den opptrådte i to av Pirates of the Caribbean-filmene. Stranden nås via en gangvei gjennom mangroveskog og er mindre besøkt enn strendene nær Freeport, noe som gjør den til en av de roligere sandstrendene på øya.
Dykking og snorkling utenfor Grand Bahama tiltrekker seg besøkende som ønsker tilgang til rev nær en by. Revene her er mindre utviklet enn de utenfor Andros, men lettere å nå fra Freeport. The Dolphin Experience hos UNEXSO, Underwater Explorer's Society, er et av de få stedene på Bahamas hvor besøkende kan svømme med atlantiske tumlere i åpent vann.
Video om Grand Bahama Island
Hva formet Grand Bahama
Lucayan Taíno-folket bodde på Grand Bahama før Columbus. Spanjolene fjernet dem etter 1492, og øya sto stort sett tom i århundrer. Små bosetninger dukket opp på 1800-tallet, basert på fiske og berging. West End ble en havn for blokadebrytere under den amerikanske borgerkrigen, 55 mil fra konføderert territorium. Under forbudstiden ble det smuglet brennevin til USA derfra. Ingen av oppgangstidene varte. Innen 1955 var befolkningen på Grand Bahama fortsatt bare noen få hundre mennesker.
Wallace Groves endret dette. Hawksbill Creek-avtalen ga hans Grand Bahama Port Authority kontroll over et stort landområde i bytte mot å bygge en by med full infrastruktur. Freeport vokste raskt gjennom 1960- og 1970-tallet, og tiltrakk seg industri, turisme og en frihandelssone som fortsatt opererer under avtalen, som nå er forlenget til 2054.
Den 1. september 2019 traff orkanen Dorian Grand Bahama som en kategori 5-storm og stoppet opp over øya i 12 timer. Stormfloen nådde mellom 12 og 18 fot. Nesten halvparten av boligene på øya ble skadet eller ødelagt. Grand Bahama International Airport ble nesten fullstendig ødelagt og ble senere kjøpt av myndighetene på Bahamas for én bahamansk dollar. Øya er i ferd med å komme seg og er fortsatt åpen for besøkende, men Dorian endret fundamentalt dens skala og infrastruktur.
Hva du finner
Grand Bahama er flat, som alle øyene på Bahamas, og langstrakt. Øya strekker seg omtrent 153 kilometer fra vest til øst og er ikke mer enn 24 kilometer bred på det bredeste. Furuskog dekker store deler av det indre. Den sørlige kysten har strendene, revene og de to viktigste befolkningssentrene. Den nordlige kysten er i stor grad uutviklet. West End, øyas administrative sentrum, ligger på den vestlige tuppen og beholder den roligere karakteren til en eldre bahamansk bosetning.
