Grand Bahama är den nordligaste ön i Bahamas och den som ligger närmast USA. Dess västligaste punkt ligger 56 nautiska mil från Palm Beach, Florida. Den närheten har format allt på ön. Den gjorde Grand Bahama till en hamn för spritsmuggling under förbudstiden och en bas för blockadbrytare under det amerikanska inbördeskriget. Den gjorde den också attraktiv för Wallace Groves, en amerikansk finansiär som 1955 undertecknade Hawksbill Creek-avtalet med den bahamanska regeringen och byggde Freeport från grunden på 50 000 tunnland tallskog och träskmark. Stadens befolkning uppgick till 150 personer år 1956. Den blev den näst folkrikaste staden i Bahamas.
Freeport och dess kustdistrikt Lucaya är där de flesta besökare bor. Freeport sköter handeln och hamnen. Lucaya sköter stränderna, restaurangerna och Port Lucaya Marketplace, ett nav vid vattnet med butiker och restauranger byggt kring en fungerande småbåtshamn. De två områdena flyter samman längs öns södra kust.
- Närmaste flygplats: Grand Bahama International Airport, Freeport (FPO / MYGF)
- Klimat: Tropiskt monsunklimat. Varmt och blött från maj till oktober, varmt och torrt från november till april.
Varför folk besöker Grand Bahama
Huvudattraktionen är Lucayan National Park, som ligger cirka 40 kilometer öster om Freeport. Parken innehåller ett av världens längsta kartlagda undervattensgrottsystem, med mer än 10 kilometer tunnlar kartlagda hittills. Två grottor är öppna för besökare: Ben's Cave och Burial Mound Cave. År 1986 hittade arkeologer skelettresterna av sex lucayaner på golvet i Burial Mound Cave, det första bekräftade beviset på förcolumbiansk bosättning på Grand Bahama. År 1979 upptäckte en biolog som dök i Ben's Cave en tidigare okänd klass av kräftdjur, Remipedia, blinda och anpassade till totalt mörker, som hade levt i grottsystemet i miljontals år. Parken innehåller också alla sex av Bahamas terrestra vegetationszoner inom sina 40 tunnland.
Gold Rock Beach ligger inuti Lucayan National Park. Den förekom i två av Pirates of the Caribbean-filmerna. Stranden nås via en träspång genom mangroveskogar och är mindre besökt än stränderna nära Freeport, vilket gör den till en av de lugnare sandstränderna på ön.
Dykning och snorkling utanför Grand Bahama lockar besökare som vill ha tillgång till rev nära en stad. Reven här är mindre utvecklade än de utanför Andros men lättare att nå från Freeport. The Dolphin Experience på UNEXSO, Underwater Explorer's Society, är en av de få platserna i Bahamas där besökare kan simma med atlantiska flasknosdelfiner i öppet vatten.
Video om ön Grand Bahama
Vad som skapade Grand Bahama
Lucayan Taíno-folket bodde på Grand Bahama före Columbus. Spanjorerna fördrev dem efter 1492, och ön förblev i stort sett tom i århundraden. Små bosättningar uppstod under 1800-talet, försörjda av fiske och bärgning. West End blev en hamn för blockadbrytare under det amerikanska inbördeskriget, 55 mil från konfederationens territorium. Under förbudstiden smugglades sprit därifrån till USA. Ingen av dessa högkonjunkturer varade. År 1955 var Grand Bahamas befolkning fortfarande bara några hundra personer.
Wallace Groves ändrade på det. Hawksbill Creek-avtalet gav hans Grand Bahama Port Authority kontroll över ett stort landområde i utbyte mot att bygga en stad med full infrastruktur. Freeport växte snabbt under 1960- och 1970-talen och lockade industri, turism och en frihandelszon som fortfarande drivs under avtalet, som nu har förlängts till 2054.
Den 1 september 2019 drog orkanen Dorian in över Grand Bahama som en kategori 5-storm och stannade över ön i 12 timmar. Stormfloderna nådde mellan 12 och 18 fot. Nästan hälften av hemmen på ön skadades eller förstördes. Grand Bahama International Airport förstördes nästan helt och köptes därefter av den bahamanska regeringen för en bahamansk dollar. Ön återhämtar sig och är fortfarande öppen för besökare, men Dorian förändrade fundamentalt dess skala och infrastruktur.
Vad du hittar
Grand Bahama är platt, som alla bahamanska öar, och långsträckt. Ön sträcker sig cirka 153 kilometer från väst till öst och är som mest 24 kilometer bred. Tallskogar täcker stora delar av inlandet. Den södra kusten rymmer stränderna, reven och de två huvudsakliga befolkningscentrumen. Den norra kusten är i stort sett outvecklad. West End, öns administrativa huvudort, ligger på den västra spetsen och behåller den lugnare karaktären hos en äldre bahamansk bosättning.
Öarna i Bahamas
