Grand Bahama è l'isola più settentrionale delle Bahamas e la più vicina agli Stati Uniti. Il suo punto più occidentale si trova a 56 miglia nautiche da Palm Beach, in Florida. Tale vicinanza ha plasmato ogni aspetto dell'isola. Ha reso Grand Bahama un porto per il contrabbando di rum durante il Proibizionismo e una base per i violatori del blocco durante la Guerra Civile Americana. Ha inoltre attirato Wallace Groves, un finanziere americano che nel 1955 firmò l'accordo Hawksbill Creek con il governo delle Bahamas e costruì Freeport da zero su 50.000 acri di pinete e paludi. La popolazione della città era di 150 abitanti nel 1956. È diventata la seconda città più popolosa delle Bahamas.
Freeport e il suo quartiere sul lungomare, Lucaya, sono le zone dove soggiorna la maggior parte dei visitatori. Freeport gestisce il commercio e il porto. Lucaya si occupa delle spiagge, dei ristoranti e del Port Lucaya Marketplace, un centro di negozi e ristoranti sul lungomare costruito attorno a un porto turistico attivo. Le due aree si estendono lungo la costa meridionale dell'isola.
- Aeroporto più vicino: Grand Bahama International Airport, Freeport (FPO / MYGF)
- Clima: Monsonico tropicale. Caldo e umido da maggio a ottobre, mite e secco da novembre ad aprile.
Perché visitare Grand Bahama
L'attrazione principale è il Lucayan National Park, situato a circa 40 chilometri a est di Freeport. Il parco ospita uno dei sistemi di grotte sottomarine mappate più lunghi al mondo, con oltre 10 chilometri di tunnel rilevati finora. Due grotte sono aperte ai visitatori: Ben's Cave e Burial Mound Cave. Nel 1986, gli archeologi hanno rinvenuto i resti scheletrici di sei Lucayani sul pavimento della Burial Mound Cave, la prima prova confermata di insediamento precolombiano a Grand Bahama. Nel 1979, un biologo che si immergeva nella Ben's Cave ha scoperto una classe di crostacei precedentemente sconosciuta, i Remipedia, ciechi e adattati all'oscurità totale, che vivevano nel sistema di grotte da milioni di anni. Il parco contiene anche tutte e sei le zone di vegetazione terrestre delle Bahamas all'interno dei suoi 40 acri.
Gold Rock Beach si trova all'interno del Lucayan National Park. È apparsa in due dei film della saga Pirati dei Caraibi. La spiaggia è raggiungibile tramite una passerella che attraversa le mangrovie ed è meno frequentata rispetto alle spiagge vicino a Freeport, il che la rende una delle distese di sabbia più tranquille dell'isola.
Le immersioni e lo snorkeling al largo di Grand Bahama attirano visitatori che desiderano accedere alla barriera corallina vicino a una città. Le barriere coralline qui sono meno sviluppate rispetto a quelle al largo di Andros, ma più facili da raggiungere da Freeport. La Dolphin Experience presso UNEXSO, la Underwater Explorer's Society, è uno dei pochi luoghi alle Bahamas dove i visitatori possono nuotare con i tursiopi dell'Atlantico in mare aperto.
Video sull'isola di Grand Bahama
La storia di Grand Bahama
I Taíno Lucayani vivevano a Grand Bahama prima di Colombo. Gli spagnoli li deportarono dopo il 1492 e l'isola rimase in gran parte disabitata per secoli. Piccoli insediamenti apparvero verso il 1800, sostenuti dalla pesca e dal recupero di relitti. West End divenne un porto per i violatori del blocco durante la Guerra Civile Americana, a 55 miglia dal territorio confederato. Durante il Proibizionismo, vi si contrabbandavano liquori verso gli Stati Uniti. Nessuno dei due boom durò a lungo. Nel 1955, la popolazione di Grand Bahama contava ancora solo poche centinaia di persone.
Wallace Groves cambiò la situazione. L'accordo Hawksbill Creek concesse alla sua Grand Bahama Port Authority il controllo su una vasta estensione di terreno in cambio della costruzione di una città dotata di infrastrutture complete. Freeport crebbe rapidamente durante gli anni '60 e '70, attirando industria, turismo e una zona di libero scambio che opera ancora oggi in virtù dell'accordo, ora esteso fino al 2054.
Il 1° settembre 2019, l'uragano Dorian ha colpito Grand Bahama come tempesta di categoria 5, stazionando sull'isola per 12 ore. Le mareggiate hanno raggiunto un'altezza compresa tra i 3,5 e i 5,5 metri. Quasi la metà delle case sull'isola è stata danneggiata o distrutta. Il Grand Bahama International Airport è stato quasi completamente raso al suolo ed è stato successivamente acquistato dal governo delle Bahamas per un dollaro bahamense. L'isola si sta riprendendo e rimane aperta ai visitatori, ma Dorian ne ha cambiato radicalmente la scala e le infrastrutture.
Cosa troverete
Grand Bahama è pianeggiante, come tutte le isole delle Bahamas, e allungata. L'isola si estende per circa 153 chilometri da ovest a est e non supera mai i 24 chilometri di larghezza. Le pinete coprono gran parte dell'entroterra. La costa meridionale ospita le spiagge, le barriere coralline e i due principali centri abitati. La costa settentrionale è in gran parte incontaminata. West End, il capoluogo amministrativo dell'isola, si trova sulla punta occidentale e conserva il carattere più tranquillo di un antico insediamento delle Bahamas.
Le isole delle Bahamas
