De Exumas vormen een keten van 365 eilanden en cays die grofweg van noord naar zuid loopt tussen Nassau en Long Island. De meeste zijn onbewoond. Great Exuma, het grootste eiland, herbergt de belangrijkste stad, George Town, en de primaire luchthaven. Little Exuma is via een brug verbonden met Great Exuma. De Exuma Cays strekken zich vanaf Great Exuma uit naar het noorden richting Nassau, en dat is waar de meeste bezoekers hun tijd doorbrengen.
- Dichtstbijzijnde luchthaven: Exuma International Airport, George Town (GGT / MYEF)
- Klimaat: Tropisch. Warm en droog van december tot april, heet en nat van juni tot oktober.
Waarom mensen de Exumas bezoeken
De meest bekende attractie in de Exumas is Big Major Cay, een onbewoond eiland in de noordelijke cays, ook wel bekend als Pig Beach. Een kolonie verwilderde varkens leeft op het strand en zwemt naar aankomende boten toe. Er bestaat geen bevestigd verslag over hoe de varkens daar terecht zijn gekomen. De meest waarschijnlijke verklaringen zijn dat zeelieden ze achterlieten als voedselvoorraad en nooit meer terugkeerden, of dat ze vanaf een nabijgelegen scheepswrak naar de kust zijn gezwommen. Hoe ze er ook zijn gekomen, de varkens hebben van de Exumas een van de meest gefotografeerde bestemmingen op de Bahama's gemaakt.
Het Exuma Cays Land and Sea Park beschermt bijna 52.600 hectare aan cays, riffen en open water in het noordelijke deel van de keten. Het werd opgericht in 1958 en was het eerste beschermde mariene gebied in het Caribisch gebied. Vissen is binnen de parkgrenzen niet toegestaan. Het resultaat is een van de gezondste riffen en het dichtste mariene leven op de Bahama's. Bedreigde Bahamaanse rotsleguanen leven op verschillende cays in het park. Verpleegsterhaaien verzamelen zich bij de jachthaven van Compass Cay en kunnen in het water worden benaderd.
Thunderball Grotto, nabij Staniel Cay, is een onderwatergrot met een ingang die onder de waterspiegel verborgen ligt. Bij eb kan men er zwemmend naar binnen. De grot verscheen in twee James Bond-films, Thunderball in 1965 en Never Say Never Again in 1983, waaraan de grot haar naam dankt.
De Kreeftskeerkring loopt door Little Exuma. Tropic of Cancer Beach, op Little Exuma, ligt precies op deze lijn. Het water aan weerszijden van de lijn heeft dezelfde temperatuur en kleur, maar de geografische locatie is exact.
De geschiedenis van de Exumas
De Lucayan Taíno waren de eerste bewoners van dit gebied. Nadat de Spanjaarden hen hadden verdreven, werden de Exumas langzaam opnieuw bevolkt. Lord John Rolle, een Britse loyalist, ontving na de Amerikaanse Revolutie een groot stuk land op Great Exuma en bracht tot slaaf gemaakte Afrikanen mee om het te bewerken. Toen de slavernij in 1834 werd afgeschaft, bevrijdde Rolle zijn tot slaaf gemaakten en gaf hij hun het gebruik van zijn land in gemeenschappelijk beheer. Zijn naam ging op hen over. Vandaag de dag draagt een aanzienlijk deel van de bevolking van Great Exuma de achternaam Rolle, allen afstammelingen van die vrijgelaten mensen. De Rolle Town Tombs op Great Exuma zijn de begraafplaats van enkele van de vroegste loyalistische kolonisten van het eiland.
Wat u kunt verwachten
De Exumas zijn op natuurlijke wijze verdeeld in drie delen. Great Exuma en Little Exuma in het zuiden herbergen de steden, de luchthaven, Elizabeth Harbour in George Town en Stocking Island aan de overkant van het water. De Exuma Cays in het noorden omvatten het park, het varkensstrand, de grotten, de privé-eilanden en de zandbanken. Het water in de gehele Exumas is ondiep boven kalkstenen banken en varieert over korte afstanden van bleek turquoise tot diepblauw. Astronaut Scott Kelly omschreef de Exumas als de mooiste plek die vanuit de ruimte zichtbaar is. Dat is zijn persoonlijke bewering, geen geverifieerde meting, maar het water is werkelijk prachtig.
