Cat Island er en fishekrokformet øy, 48 miles lang og fire miles bred på sitt bredeste punkt, i de sentrale Bahamas. Det er en av de mindre besøkte «Out Islands», med en fast befolkning på rundt 1 500 mennesker spredt over små bosetninger forbundet med én hovedvei. Øya huser det høyeste punktet på Bahamas, og to fakta som ikke gjelder noen annen øy: Det er fødestedet til «rake and scrape»-musikk, den tradisjonelle bahamanske sjangeren bygget rundt goombay-trommen, konsertina og håndsag, og det er her Sidney Poitier vokste opp.
- Nærmeste flyplasser: Arthur's Town Airport (ATC / MYCA), New Bight Airport (TBI / MYCB)
- Klima: Tropisk. Varmt og tørt fra desember til april, varmt og vått fra juni til oktober.
Hvorfor folk besøker Cat Island
Hovedattraksjonen er Mount Alvernia, det høyeste punktet på Bahamas på 63 meter. På toppen står The Hermitage, et lite kloster i stein bygget utelukkende for hånd av Father Jerome Hawes, en arkitekt som ankom Bahamas som anglikansk prest, konverterte til katolisismen og tilbrakte sine senere år som eremitt på høyden. Han hugget ut trappetrinnene for hånd fra solid fjell. Han døde der i 1956. Klatringen er bratt, og utsikten fra toppen dekker det meste av øya i begge retninger.
Arthur's Town er stedet der Sidney Poitier tilbrakte barndommen. Poitier ble født i Miami i 1927, prematurt og uventet, mens foreldrene hans fra Cat Island var på forretningsreise. Han vokste opp i Arthur's Town, dro da han var 15, og ble i 1964 den første svarte skuespilleren og den første bahamaneren som vant Oscar-prisen for beste mannlige hovedrolle. Huset der han vokste opp står fremdeles i Arthur's Town.
I Port Howe står ruinene av plantasjen Deveaux House som et bevis på øyas lojalistiske fortid. Oberst Andrew Deveaux mottok plantasjen i 1783 som belønning for å ha gjenerobret Nassau fra Spania samme år, en operasjon der han ledet 220 menn mot 600 trente soldater og vant uten at et eneste skudd ble avfyrt.
Hva formet Cat Island
Lucayan Taíno-folket kalte øya Guanima. Navnet Cat Island er omdiskutert. Det kan stamme fra Arthur Catt, en pirat som frekventerte området, eller fra den store bestanden av villkatter som en gang levde her. Lojalister ankom i 1783, samme år som traktaten som avsluttet den amerikanske revolusjonen ga Bahamas tilbake til Storbritannia. De etablerte bomullsplantasjer, men jordsmonnet var dårlig og industrien sviktet i løpet av en generasjon. Etterkommerne deres ble værende og fant andre måter å leve på.
En av disse måtene var musikk. Cat Island utviklet «rake and scrape», en rytmisk bahamansk musikk bygget rundt goombay-trommen, en håndholdt konsertina og en snekkerhåndsag som spilles med en skrutrekker. Musikken er fortsatt sentral i festivaler på Cat Island og er anerkjent som en distinkt del av bahamansk nasjonalkultur.
En annen er cascarilla. Cat Island høster barken fra cascarilla-treet, en aromatisk busk som vokser over hele øya. Barken eksporteres til Italia, hvor den brukes som smaksstoff i Campari og i medisiner og parfymer.
Hva du finner
Cat Island er lang og smal med strender på både Atlanterhavs- og Karibien-siden. Atlanterhavssiden er røffere og mindre besøkt. Le-siden er roligere, og det er her det meste av badingen foregår. Rett sør for The Hermitage ligger ruinene av Armbrister Plantation ved siden av Armbrister Creek, som renner ut i en tidevannsinnsjø lokalbefolkningen kaller Boiling Hole. Tidevannsbevegelsen produserer bobler som stiger til overflaten, noe som skapte lokal folklore om et sjømonster under overflaten. I dag er det et sted for å se rokker, små haier og hekkende fugler. På den sørlige spissen av øya ligger en bro med glassbunn der rolig vann møter åpent hav, og kontrasten mellom de to sidene er synlig gjennom strukturen under føttene dine.
