Cat Island, Bahamas

Cat Island är en fiskkroksformad ö, 48 miles lång och fyra miles bred på sitt bredaste ställe, belägen i centrala Bahamas. Det är en av de mindre besökta "Out Islands", med en bofast befolkning på cirka 1 500 personer utspridda över små bosättningar som binds samman av en enda huvudväg. Ön hyser den högsta punkten i Bahamas och två unika fakta som inte delas av någon annan ö: det är födelseplatsen för "rake and scrape"-musik, den traditionella bahamanska genren som byggs upp kring goombay-trumman, konsertinan och handsågen, och det är här Sidney Poitier växte upp.

Närmaste flygplatser: Arthur's Town Airport (ATC / MYCA), New Bight Airport (TBI / MYCB)
Klimat: Tropiskt. Varmt och torrt från december till april, varmt och fuktigt från juni till oktober.

Varför folk besöker Cat Island

Den främsta sevärdheten är Mount Alvernia, den högsta punkten i Bahamas på 63 meter. På dess topp ligger The Hermitage, ett litet stenkloster byggt helt för hand av fader Jerome Hawes, en arkitekt som kom till Bahamas som anglikansk präst, konverterade till katolicismen och tillbringade sina senare år som eremit på kullen. Han högg ut trappstegen för hand ur den solida klippan. Han dog där 1956. Klättringen är brant och utsikten från toppen täcker större delen av ön i båda riktningarna.

Arthur's Town är platsen där Sidney Poitier tillbringade sin barndom. Poitier föddes i Miami 1927, för tidigt och oväntat, medan hans föräldrar från Cat Island var där på en affärsresa. Han växte upp i Arthur's Town, lämnade ön vid 15 års ålder och blev 1964 den första svarta skådespelaren och den första bahamanen att vinna en Oscar för bästa manliga huvudroll. Huset där han växte upp står fortfarande kvar i Arthur's Town.

I Port Howe står ruinerna av plantagen Deveaux House som ett bevis på öns lojalistiska förflutna. Överste Andrew Deveaux fick plantagen 1783 som belöning för att han återtagit Nassau från Spanien samma år, en operation där han ledde 220 män mot 600 utbildade soldater och vann utan att ett enda skott avlossades.

Vad som formade Cat Island

Lucayan Taíno-folket kallade ön för Guanima. Namnet Cat Island är omdiskuterat. Det kan komma från Arthur Catt, en pirat som frekventerade området, eller från den stora populationen av förvildade katter som en gång levde här. Lojalister anlände 1783, samma år som fördraget som avslutade det amerikanska frihetskriget gav Bahamas tillbaka till Storbritannien. De etablerade bomullsplantager, men jorden var näringsfattig och industrin misslyckades inom en generation. Deras ättlingar stannade kvar och fann andra sätt att försörja sig.

Ett av dessa sätt var musiken. Cat Island utvecklade "rake and scrape", en rytmisk bahamansk musik byggd kring goombay-trumman, en handhållen konsertina och en snickarsåg som spelas med en skruvmejsel. Musiken förblir central för festivaler på Cat Island och erkänns som en distinkt del av den bahamanska nationella kulturen.

Ett annat sätt är cascarilla. Cat Island skördar barken från cascarilla-trädet, en aromatisk buske som växer över hela ön. Barken exporteras till Italien, där den används som smaksättning i Campari samt i mediciner och parfymer.

Vad du hittar här

Cat Island är lång och smal med stränder på både Atlant- och Karibiensidan. Atlantsidan är mer rå och mindre besökt. Lä-sidan är lugnare och det är där det mesta badandet sker. Strax söder om The Hermitage ligger ruinerna av Armbrister Plantation bredvid Armbrister Creek, som rinner ut i en tidvattensjö som lokalbefolkningen kallar Boiling Hole. Tidvattnets rörelser skapar bubblor som stiger till ytan, vilket gav upphov till lokal folklore om ett sjöodjur under ytan. Idag är det en plats för att se rockor, små hajar och häckande fåglar. Vid öns södra spets finns en bro med glasbotten där lugnt vatten möter det öppna havet, och kontrasten mellan de två sidorna är synlig genom strukturen under dina fötter.