تعد Eleuthera جزيرة طويلة وضيقة تمتد لمسافة 180 كيلومتراً من الشمال إلى الجنوب، ولا يتجاوز عرضها 1.6 كيلومتر في معظم أجزائها. وفي أضيق نقطة لها، عند جسر Glass Window Bridge، يبلغ عرضها 30 قدماً فقط. اشتق اسم الجزيرة من الكلمة اليونانية التي تعني "الحرية"، وقد أطلقه عليها "Eleutheran Adventurers"، وهم مجموعة من البيوريتانيين الإنجليز الذين استقروا هنا عام 1648 كأول مستعمرين إنجليز في جزر البهاما. تقع Harbour Island قبالة الطرف الشمالي الشرقي لجزيرة Eleuthera، ويمكن الوصول إليها عبر رحلة بالعبّارة تستغرق خمس دقائق. كانت هذه الجزيرة في السابق عاصمة لجزر البهاما، ولا يُسمح فيها باستخدام السيارات، حيث يتنقل السكان والزوار باستخدام عربات الغولف.
- أقرب المطارات: North Eleuthera Airport (ELH / MYEH)، وGovernor's Harbour Airport (GHB / MYGB)
- المناخ: استوائي. دافئ وجاف من ديسمبر إلى أبريل، وحار ورطب من يونيو إلى أكتوبر.
لماذا يزور الناس Eleuthera وHarbour Island
الرمال الوردية هي السبب الأول الذي يجذب معظم الزوار. يمتد شاطئ Pink Sands Beach في Harbour Island لمسافة ثلاثة أميال على طول الساحل الشرقي. ويأتي هذا اللون من تفتت المرجان وشظايا الأصداف المختلطة بالرمال البيضاء. وتظهر الرمال الوردية نفسها على امتداد أكثر من 35 ميلاً من جزيرة Eleuthera الرئيسية. وقد صنفت مجلة "Travel and Leisure" شاطئ Pink Sands Beach ضمن أفضل الشواطئ في العالم.
جسر Glass Window Bridge هو السبب الثاني. تضيق جزيرة Eleuthera عند هذه النقطة لتصل إلى 30 قدماً، حيث يعبر الطريق شريطاً صخرياً يفصل بين المحيط الأطلسي من جهة وBight of Eleuthera من الجهة الأخرى. يتميز جانب المحيط الأطلسي بلونه الأزرق الداكن وأمواجه الهائجة، بينما يتميز جانب Bight بلونه الفيروزي الهادئ. يمكن رؤية هذا التباين بوضوح من الطريق دون الحاجة لمغادرة السيارة، وهو تباين صارخ لدرجة تبدو معها الطبيعة وكأنها اصطناعية. كان المعبر الأصلي عبارة عن قوس حجري طبيعي، وقد رسمه الرسام الأمريكي Winslow Homer عام 1885، لكنه دُمر بفعل الأعاصير. تعرض الجسر الخرساني الحالي للتلف وأعيد بناؤه عدة مرات. ويمكن لأمواج المحيط الأطلسي، التي تُعرف بـ "rages" والناتجة عن العواصف البعيدة، أن تصل إلى ارتفاعات تبلغ 30 متراً عند هذه النقطة حتى في الأيام الصافية.
لا تزال Eleuthera تزرع الأناناس، وتُعرف هذه السلالة باسم "sugarloaf". وتستضيف مدينة Gregory Town مهرجان الأناناس السنوي في شهر يونيو من كل عام. المزارع هناك صغيرة وتديرها عائلات، وبعضها يقدم جولات سياحية.
تاريخ Eleuthera وHarbour Island
وصل "Eleutheran Adventurers" في عام 1648، وكانوا أول المستوطنين الإنجليز في جزر البهاما. تحطمت سفينتهم على شعاب مرجانية قبالة الساحل الشمالي، ولجأ الناجون إلى كهف Preacher's Cave، وهو كهف من الحجر الجيري يقع في الطرف الشمالي من الجزيرة. كشفت الحفريات الأخيرة في الكهف عن بقايا من شعب Lucayan Taíno، مما يدل على وجودهم هناك قبل وصول المستوطنين. أطلق المغامرون على الجزيرة اسم Eleuthera، وهي كلمة يونانية تعني الحرية، مما يعكس هدفهم في تأسيس مستعمرة خالية من الاضطهاد الديني.
أصبحت Harbour Island العاصمة الإدارية لجزر البهاما تحت الحكم البريطاني، واحتفظت بهذا الوضع حتى نمت مدينة Nassau بما يكفي لتولي هذا الدور. تعكس العمارة الاستعمارية في Dunmore Town على Harbour Island ذلك التاريخ؛ فالشوارع ضيقة، والمنازل ذات ألوان باستيل ومبنية بمحاذاة الشارع، ولم تتغير وتيرة الحياة فيها بشكل ملحوظ منذ قرنين من الزمان.
ما الذي ستجده هناك
تتميز Eleuthera بطولها الذي يجعل الشمال والجنوب يبدوان كجزيرتين مختلفتين. يضم الشمال جسر Glass Window Bridge، وكهف Preacher's Cave، وشاطئ ركوب الأمواج، والعبّارة المؤدية إلى Harbour Island. ويضم الوسط مدينة Governor's Harbour، العاصمة الإدارية، ومزارع الأناناس في Gregory Town. أما الجنوب فيضم شاطئ Lighthouse Beach، وهو امتداد طويل من الرمال الوردية المواجهة للمحيط الأطلسي في أقصى جنوب الجزيرة، ولا يمكن الوصول إليه إلا عبر طريق غير ممهد يتطلب سيارة دفع رباعي. والمكافأة هي أميال من الشاطئ الخالي تماماً من الناس.
تتمتع Harbour Island بثلاثة أميال من الرمال الوردية على جانب المحيط الأطلسي، بينما تقع Dunmore Town على الجانب الآخر. شوارع المدينة ضيقة جداً ولا تتسع للسيارات. يمتد حاجز مرجاني على طول جانب المحيط الأطلسي من الجزيرة، وتكون المياه بين Harbour Island وEleuthera ضحلة بما يكفي لرؤية القاع من القارب في معظم النقاط.
