جزيرة القط، جزر البهاما

تُعد Cat Island جزيرة على شكل صنارة صيد، يبلغ طولها 48 ميلاً وعرضها أربعة أميال في أوسع نقطة لها، وتقع في وسط جزر البهاما. وهي واحدة من الجزر الخارجية الأقل زيارة، حيث يبلغ عدد سكانها الدائمين حوالي 1500 نسمة يتوزعون عبر مستوطنات صغيرة يربط بينها طريق رئيسي واحد. تضم الجزيرة أعلى نقطة في جزر البهاما، وتنفرد بحقيقتين لا توجدان في أي جزيرة أخرى: فهي مسقط رأس موسيقى "ريك آند سكريب" (rake and scrape)، وهو النوع الموسيقي البهامي التقليدي الذي يعتمد على طبول "جومباي" (goombay) والأكورديون اليدوي ومنشار النجار، وهي أيضاً المكان الذي نشأ فيه سيدني بواتييه.

أقرب المطارات: مطار Arthur's Town (ATC / MYCA)، مطار New Bight (TBI / MYCB)
المناخ: استوائي. دافئ وجاف من ديسمبر إلى أبريل، وحار ورطب من يونيو إلى أكتوبر.

لماذا يزور الناس Cat Island

عامل الجذب الرئيسي هو Mount Alvernia، وهو أعلى نقطة في جزر البهاما بارتفاع 63 متراً. وعلى قمته يقع The Hermitage، وهو دير حجري صغير بناه يدوياً بالكامل الأب جيروم هاوز، وهو مهندس معماري وصل إلى جزر البهاما ككاهن أنجليكاني، ثم اعتنق الكاثوليكية وقضى سنواته الأخيرة كناسك على التلة. لقد نحت الدرج يدوياً من الصخر الصلب، وتوفي هناك في عام 1956. الصعود إلى القمة شاق، لكن الإطلالة من الأعلى تغطي معظم أرجاء الجزيرة في كلا الاتجاهين.

Arthur's Town هي المكان الذي قضى فيه سيدني بواتييه طفولته. وُلد بواتييه في ميامي عام 1927، بشكل مبكر وغير متوقع، بينما كان والداه المزارعان من Cat Island في رحلة عمل. نشأ في Arthur's Town، وغادرها في سن الخامسة عشرة، ليصبح في عام 1964 أول ممثل أسود وأول بهامي يفوز بجائزة الأوسكار لأفضل ممثل. لا يزال المنزل الذي نشأ فيه قائماً في Arthur's Town.

في Port Howe، تقف أطلال مزرعة Deveaux House كدليل على ماضي الجزيرة المرتبط بالموالين. حصل العقيد أندرو ديفو على المزرعة في عام 1783 كمكافأة له على استعادة ناسو من إسبانيا في نفس العام، وهي عملية قاد فيها 220 رجلاً ضد 600 جندي مدرب ونجح في المهمة دون إطلاق رصاصة واحدة.

ما الذي شكل هوية Cat Island

أطلق شعب لوكايان تاينو على الجزيرة اسم Guanima. أما اسم Cat Island فهو محل خلاف؛ فقد يعود إلى آرثر كات، وهو قرصان كان يتردد على المنطقة، أو إلى الأعداد الكبيرة من القطط الضالة التي عاشت هناك ذات يوم. وصل الموالون في عام 1783، وهو نفس العام الذي أعادت فيه المعاهدة التي أنهت الثورة الأمريكية جزر البهاما إلى بريطانيا. أنشأوا مزارع القطن، لكن التربة كانت فقيرة وفشلت الصناعة في غضون جيل واحد. بقي أحفادهم ووجدوا طرقاً أخرى للعيش.

كانت الموسيقى إحدى تلك الطرق. طورت Cat Island موسيقى "ريك آند سكريب"، وهي موسيقى بهامية إيقاعية تعتمد على طبول "جومباي"، والأكورديون اليدوي، ومنشار النجار الذي يُعزف عليه باستخدام مفك براغي. لا تزال هذه الموسيقى تشكل عنصراً محورياً في مهرجانات Cat Island وتُعتبر جزءاً مميزاً من الثقافة الوطنية البهامية.

طريقة أخرى هي "كاسكاريلا" (cascarilla). تحصد Cat Island لحاء شجرة الكاسكاريلا، وهي شجيرة عطرية تنمو في جميع أنحاء الجزيرة. يتم تصدير اللحاء إلى إيطاليا، حيث يُستخدم كمنكه في مشروب "كامباري" وفي الأدوية والعطور.

ما الذي ستجده هناك

تتميز Cat Island بطولها وضيقها مع وجود شواطئ على جانبي المحيط الأطلسي والبحر الكاريبي. جانب المحيط الأطلسي أكثر خشونة وأقل زيارة، بينما الجانب المواجه للريح أكثر هدوءاً وهو المكان الذي تتم فيه معظم أنشطة السباحة. إلى الجنوب مباشرة من The Hermitage، تقع أطلال مزرعة Armbrister بجوار جدول Armbrister، الذي يصب في بحيرة مدية يسميها السكان المحليون "Boiling Hole". تنتج حركة المد والجزر فقاعات ترتفع إلى السطح، مما ولد أساطير محلية عن وجود وحش بحري في الأسفل. اليوم، هو مكان لمشاهدة أسماك الراي، وأسماك القرش الصغيرة، والطيور التي تعشش هناك. عند الطرف الجنوبي للجزيرة، يوجد جسر ذو أرضية زجاجية حيث تلتقي المياه الهادئة بالمحيط المفتوح، ويمكن رؤية التباين بين الجانبين من خلال الهيكل الموجود تحت قدميك.