Cat Island è un'isola a forma di amo, lunga 48 miglia e larga quattro nel suo punto più ampio, situata nelle Bahamas centrali. È una delle "Out Islands" meno visitate, con una popolazione permanente di circa 1.500 persone distribuite in piccoli insediamenti collegati da un'unica strada principale. L'isola ospita il punto più alto delle Bahamas e vanta due primati unici: è il luogo di nascita della musica "rake and scrape", il genere tradizionale delle Bahamas costruito attorno al tamburo goombay, alla concertina e alla sega a mano, ed è il luogo in cui è cresciuto Sidney Poitier.
- Aeroporti più vicini: Arthur's Town Airport (ATC / MYCA), New Bight Airport (TBI / MYCB)
- Clima: Tropicale. Caldo e secco da dicembre ad aprile, caldo e umido da giugno a ottobre.
Perché visitare Cat Island
L'attrazione principale è il Mount Alvernia, il punto più alto delle Bahamas con i suoi 63 metri. Sulla sua vetta sorge The Hermitage, un piccolo monastero in pietra costruito interamente a mano da Padre Jerome Hawes, un architetto giunto alle Bahamas come sacerdote anglicano, convertitosi al cattolicesimo e che trascorse i suoi ultimi anni come eremita sulla collina. Scolpì a mano i gradini nella roccia viva. Morì lì nel 1956. La salita è ripida e la vista dalla cima abbraccia gran parte dell'isola in entrambe le direzioni.
Arthur's Town è il luogo in cui Sidney Poitier trascorse la sua infanzia. Poitier nacque a Miami nel 1927, prematuramente e inaspettatamente, mentre i suoi genitori, agricoltori di Cat Island, si trovavano lì per un viaggio d'affari. Crebbe ad Arthur's Town, partì a 15 anni e nel 1964 divenne il primo attore nero e il primo bahamense a vincere il Premio Oscar come miglior attore. La casa in cui è cresciuto si trova ancora ad Arthur's Town.
A Port Howe, le rovine della piantagione Deveaux House testimoniano il passato lealista dell'isola. Il colonnello Andrew Deveaux ricevette la piantagione nel 1783 come ricompensa per aver riconquistato Nassau dagli spagnoli quello stesso anno, un'operazione in cui guidò 220 uomini contro 600 soldati addestrati, vincendo senza che venisse sparato un solo colpo.
Le origini di Cat Island
I Lucayan Taíno chiamavano l'isola Guanima. L'origine del nome Cat Island è controversa. Potrebbe derivare da Arthur Catt, un pirata che frequentava la zona, o dalla numerosa popolazione di gatti selvatici che un tempo viveva qui. I lealisti arrivarono nel 1783, lo stesso anno in cui il trattato che pose fine alla Rivoluzione Americana restituì le Bahamas alla Gran Bretagna. Stabilirono piantagioni di cotone, ma il terreno era povero e l'industria fallì nel giro di una generazione. I loro discendenti rimasero e trovarono altri modi per vivere.
Uno di questi modi fu la musica. Cat Island sviluppò il "rake and scrape", una musica ritmica bahamense costruita attorno al tamburo goombay, una concertina portatile e una sega da carpentiere suonata con un cacciavite. La musica rimane centrale nei festival di Cat Island ed è riconosciuta come una parte distintiva della cultura nazionale delle Bahamas.
Un altro è la cascarilla. Cat Island raccoglie la corteccia dell'albero di cascarilla, un arbusto aromatico che cresce in tutta l'isola. La corteccia viene esportata in Italia, dove viene utilizzata come aroma nel Campari e in medicinali e profumi.
Cosa troverete
Cat Island è lunga e stretta, con spiagge sia sul lato atlantico che su quello caraibico. Il lato atlantico è più aspro e meno visitato. Il lato sottovento è più calmo ed è dove si pratica la maggior parte della balneazione. Appena a sud di The Hermitage, le rovine della Armbrister Plantation si trovano accanto al torrente Armbrister, che sfocia in un lago di marea chiamato Boiling Hole dagli abitanti del luogo. Il movimento della marea produce bolle che salgono in superficie, il che ha generato il folklore locale su un mostro marino sottostante. Oggi è un luogo dove osservare razze, piccoli squali e uccelli nidificanti. All'estremità meridionale dell'isola, un ponte con fondo in vetro si trova dove l'acqua calma incontra l'oceano aperto; il contrasto tra i due lati è visibile attraverso la struttura sotto i propri piedi.
