Cat Island is een vishaakvormig eiland van 48 mijl lang en op het breedste punt vier mijl breed, gelegen in de centrale Bahama's. Het is een van de minder bezochte Out Islands, met een permanente bevolking van ongeveer 1.500 mensen verspreid over kleine nederzettingen die verbonden zijn door één hoofdweg. Het eiland herbergt het hoogste punt van de Bahama's en twee feiten die uniek zijn voor dit eiland: het is de geboorteplaats van 'rake and scrape'-muziek, het traditionele Bahamaanse genre dat is opgebouwd rond de goombay-trommel, concertina en handzaag, en het is de plek waar Sidney Poitier opgroeide.
- Dichtstbijzijnde luchthavens: Arthur's Town Airport (ATC / MYCA), New Bight Airport (TBI / MYCB)
- Klimaat: Tropisch. Warm en droog van december tot april, heet en nat van juni tot oktober.
Waarom mensen Cat Island bezoeken
De belangrijkste trekpleister is Mount Alvernia, het hoogste punt van de Bahama's op 63 meter. Op de top staat The Hermitage, een klein stenen klooster dat volledig met de hand is gebouwd door Father Jerome Hawes, een architect die als anglicaans priester naar de Bahama's kwam, zich bekeerde tot het katholicisme en zijn latere jaren als kluizenaar op de heuvel doorbracht. Hij hakte de treden eigenhandig uit de rots. Hij stierf daar in 1956. De klim is steil en het uitzicht vanaf de top bestrijkt het grootste deel van het eiland in beide richtingen.
Arthur's Town is waar Sidney Poitier zijn jeugd doorbracht. Poitier werd in 1927 in Miami geboren, voortijdig en onverwacht, terwijl zijn ouders, die boeren waren op Cat Island, op zakenreis waren. Hij groeide op in Arthur's Town, vertrok op 15-jarige leeftijd en werd in 1964 de eerste zwarte acteur en de eerste Bahamaan die de Academy Award voor Beste Acteur won. Het huis waar hij opgroeide staat nog steeds in Arthur's Town.
In Port Howe getuigen de ruïnes van de Deveaux House-plantage van het loyalistische verleden van het eiland. Kolonel Andrew Deveaux ontving de plantage in 1783 als beloning voor het heroveren van Nassau op Spanje in datzelfde jaar, een operatie waarbij hij 220 man leidde tegen 600 getrainde soldaten en won zonder dat er een enkel schot werd gelost.
Wat Cat Island heeft gevormd
De Lucayan Taíno noemden het eiland Guanima. De naam Cat Island is omstreden. Het kan afkomstig zijn van Arthur Catt, een piraat die het gebied bezocht, of van de grote populatie verwilderde katten die hier ooit leefde. Loyalisten arriveerden in 1783, hetzelfde jaar dat het verdrag dat de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog beëindigde, de Bahama's teruggaf aan Groot-Brittannië. Ze stichtten katoenplantages, maar de bodem was arm en de industrie mislukte binnen een generatie. Hun nakomelingen bleven en vonden andere manieren om te overleven.
Een van die manieren was muziek. Cat Island ontwikkelde 'rake and scrape', een ritmische Bahamaanse muziekstijl gebouwd rond de goombay-trommel, een handconcertina en een handzaag van een timmerman die met een schroevendraaier wordt bespeeld. De muziek blijft centraal staan bij festivals op Cat Island en wordt erkend als een onderscheidend onderdeel van de Bahamaanse nationale cultuur.
Een andere manier is cascarilla. Cat Island oogst de schors van de cascarillaboom, een aromatische struik die over het hele eiland groeit. De schors wordt geëxporteerd naar Italië, waar het wordt gebruikt als smaakstof in Campari en in medicijnen en parfums.
Wat u er vindt
Cat Island is lang en smal met stranden aan zowel de Atlantische als de Caribische kant. De Atlantische kant is ruiger en wordt minder bezocht. De lijzijde is kalmer en daar vindt het meeste zwemmen plaats. Net ten zuiden van The Hermitage liggen de ruïnes van de Armbrister Plantation naast Armbrister Creek, die uitmondt in een getijdenmeer dat de lokale bevolking Boiling Hole noemt. De getijdenbeweging veroorzaakt luchtbellen die naar de oppervlakte stijgen, wat leidde tot lokale folklore over een zeemonster in de diepte. Tegenwoordig is het een plek om roggen, kleine haaien en nestelende vogels te zien. Aan de zuidpunt van het eiland ligt een brug met een glazen bodem waar kalm water de open oceaan ontmoet; het contrast tussen de twee kanten is zichtbaar door de structuur onder uw voeten.
