Eleuthera è un'isola lunga e sottile che si estende per 180 chilometri da nord a sud, con una larghezza che nella maggior parte dei punti non supera gli 1,6 chilometri. Nel suo punto più stretto, presso il Glass Window Bridge, misura appena 9 metri. Il nome deriva dal termine greco per "libertà", scelto dagli Eleutheran Adventurers, puritani inglesi che vi si stabilirono nel 1648 come primi coloni inglesi alle Bahamas. Harbour Island si trova appena al largo della punta nord-orientale di Eleuthera, raggiungibile con cinque minuti di traghetto. Un tempo è stata la capitale delle Bahamas. Ad Harbour Island non sono ammesse automobili; residenti e visitatori si spostano in golf cart.
- Aeroporti più vicini: North Eleuthera Airport (ELH / MYEH), Governor's Harbour Airport (GHB / MYGB)
- Clima: Tropicale. Caldo e secco da dicembre ad aprile, caldo e umido da giugno a ottobre.
Perché visitare Eleuthera e Harbour Island
La sabbia rosa è il motivo principale per cui la maggior parte dei visitatori sceglie questa meta. La Pink Sands Beach di Harbour Island si estende per tre miglia lungo la costa orientale. Il colore è dovuto ai frammenti di corallo e conchiglie frantumati che si mescolano alla sabbia bianca. La stessa sabbia rosa si ritrova lungo oltre 56 chilometri della costa di Eleuthera. Travel and Leisure ha classificato la Pink Sands Beach tra le migliori spiagge al mondo.
Il Glass Window Bridge è il secondo motivo. In questo punto, Eleuthera si restringe fino a 9 metri e la strada attraversa una striscia di roccia con l'Oceano Atlantico da un lato e la Bight of Eleuthera dall'altro. Il lato atlantico presenta acque blu intenso e agitate, mentre il lato della Bight è turchese e calmo. Il contrasto è visibile dalla strada senza dover scendere dall'auto ed è così netto da sembrare artificiale. L'attraversamento originale era un arco di pietra naturale, dipinto dal pittore americano Winslow Homer nel 1885, ma fu distrutto dagli uragani. L'attuale ponte in cemento è stato danneggiato e ricostruito più volte. Le onde atlantiche, note come "rages" e causate da tempeste lontane, possono raggiungere i 30 metri di altezza in questo punto, anche nelle giornate di sole.
Eleuthera continua a coltivare ananas, in particolare la varietà chiamata "sugarloaf". Gregory Town ospita ogni giugno un Pineapple Festival annuale. Le aziende agricole sono piccole e a conduzione familiare, e alcune offrono visite guidate.
Le origini di Eleuthera e Harbour Island
Gli Eleutheran Adventurers arrivarono nel 1648, diventando i primi coloni inglesi alle Bahamas. La loro nave naufragò su una barriera corallina al largo della costa settentrionale. I sopravvissuti trovarono rifugio nella Preacher's Cave, una grotta calcarea sulla punta settentrionale dell'isola. Recenti scavi nella grotta hanno portato alla luce resti dei Lucayan Taíno, a testimonianza del fatto che i Lucayan erano presenti prima di loro. Gli Adventurers chiamarono l'isola Eleuthera, dal greco "libertà", a riflettere il loro obiettivo di stabilire una colonia libera dalla persecuzione religiosa.
Harbour Island divenne la capitale amministrativa delle Bahamas sotto il dominio britannico e mantenne tale status fino a quando Nassau non crebbe abbastanza da sostituirla. L'architettura coloniale di Dunmore Town, su Harbour Island, riflette questa storia. Le strade sono strette, le case dai colori pastello sono costruite a ridosso della strada e il ritmo di vita non è cambiato sensibilmente in due secoli.
Cosa aspettarsi
Eleuthera è abbastanza lunga da far sembrare il nord e il sud come due isole distinte. Il nord ospita il Glass Window Bridge, la Preacher's Cave, la spiaggia per il surf e il traghetto per Harbour Island. Il centro ospita Governor's Harbour, la capitale amministrativa, e le piantagioni di ananas di Gregory Town. Il sud ospita Lighthouse Beach, una lunga distesa di sabbia rosa affacciata sull'Atlantico all'estremità meridionale dell'isola, raggiungibile solo tramite una strada sterrata che richiede un veicolo a quattro ruote motrici. La ricompensa è costituita da chilometri di spiaggia praticamente deserta.
Harbour Island vanta tre miglia di sabbia rosa sul lato atlantico e Dunmore Town sull'altro. Le strade della città sono troppo strette per le auto. Una barriera corallina corre lungo il lato atlantico dell'isola e l'acqua tra Harbour Island ed Eleuthera è abbastanza bassa da permettere di vedere il fondale dalla barca in quasi tutti i punti.
