Ilha da Grande Bahama

Grand Bahama é a ilha mais a norte das Bahamas e a mais próxima dos Estados Unidos. O seu ponto mais ocidental situa-se a 56 milhas náuticas de Palm Beach, na Florida. Essa proximidade moldou tudo na ilha. Tornou Grand Bahama num porto de contrabando de rum durante a Lei Seca e numa base de bloqueio durante a Guerra Civil Americana. Também a tornou atraente para Wallace Groves, um financeiro americano que, em 1955, assinou o Acordo de Hawksbill Creek com o governo das Bahamas e construiu Freeport de raiz em 50 000 acres de floresta de pinheiros e pântano. A população da cidade era de 150 habitantes em 1956. Tornou-se a segunda cidade mais populosa das Bahamas.

Freeport e o seu distrito à beira-mar, Lucaya, são onde a maioria dos visitantes fica alojada. Freeport gere o comércio e o porto. Lucaya gere as praias, os restaurantes e o Port Lucaya Marketplace, um centro de lojas e restaurantes à beira-mar construído em torno de uma marina em funcionamento. As duas áreas estendem-se ao longo da costa sul da ilha.

Aeroporto mais próximo: Grand Bahama International Airport, Freeport (FPO / MYGF)
Clima: Monçónico tropical. Quente e húmido de maio a outubro, ameno e seco de novembro a abril.

Por que as pessoas visitam Grand Bahama

A principal atração é o Lucayan National Park, localizado a cerca de 40 quilómetros a leste de Freeport. O parque contém um dos sistemas de grutas subaquáticas cartografados mais longos do mundo, com mais de 10 quilómetros de túneis mapeados até à data. Duas grutas estão abertas aos visitantes: Ben's Cave e Burial Mound Cave. Em 1986, arqueólogos encontraram os restos mortais de seis Lucayanos no chão da Burial Mound Cave, a primeira prova confirmada de povoamento pré-colombiano em Grand Bahama. Em 1979, um biólogo a mergulhar na Ben's Cave descobriu uma classe de crustáceos anteriormente desconhecida, Remipedia, cegos e adaptados à escuridão total, que viveram no sistema de grutas durante milhões de anos. O parque também contém todas as seis zonas de vegetação terrestre das Bahamas nos seus 40 acres.

Gold Rock Beach situa-se dentro do Lucayan National Park. Apareceu em dois dos filmes Piratas das Caraíbas. A praia é acessível através de um passadiço que atravessa mangais e é menos visitada do que as praias perto de Freeport, o que a torna num dos areais mais tranquilos da ilha.

O mergulho e o snorkeling em Grand Bahama atraem visitantes que procuram acesso a recifes perto de uma cidade. Os recifes aqui são menos desenvolvidos do que os de Andros, mas mais fáceis de alcançar a partir de Freeport. A Dolphin Experience na UNEXSO, a Underwater Explorer's Society, é um dos poucos locais nas Bahamas onde os visitantes podem nadar com golfinhos-roazes em mar aberto.

Vídeo sobre a ilha de Grand Bahama

O que formou Grand Bahama

Os Lucayan Taíno viviam em Grand Bahama antes de Colombo. Os espanhóis removeram-nos após 1492 e a ilha permaneceu praticamente vazia durante séculos. Pequenos povoamentos surgiram por volta de 1800, sustentados pela pesca e pela recuperação de naufrágios. West End tornou-se um porto de bloqueio durante a Guerra Civil Americana, a 55 milhas do território confederado. Durante a Lei Seca, serviu para o transporte de bebidas alcoólicas para os Estados Unidos. Nenhum dos períodos de prosperidade durou. Em 1955, a população de Grand Bahama ainda era de apenas algumas centenas de pessoas.

Wallace Groves mudou isso. O Acordo de Hawksbill Creek deu à sua Grand Bahama Port Authority o controlo sobre uma vasta extensão de terra em troca da construção de uma cidade com infraestruturas completas. Freeport cresceu rapidamente durante as décadas de 1960 e 1970, atraindo indústria, turismo e uma zona de comércio livre que ainda opera ao abrigo do acordo, agora prolongado até 2054.

A 1 de setembro de 2019, o furacão Dorian atingiu Grand Bahama como uma tempestade de categoria 5 e permaneceu sobre a ilha durante 12 horas. As marés de tempestade atingiram entre 12 e 18 pés. Quase metade das casas na ilha foram danificadas ou destruídas. O Grand Bahama International Airport foi quase completamente destruído e foi posteriormente adquirido pelo governo das Bahamas por um dólar das Bahamas. A ilha está a recuperar e permanece aberta aos visitantes, mas o Dorian alterou fundamentalmente a sua escala e infraestruturas.

O que encontra

Grand Bahama é plana, como todas as ilhas das Bahamas, e longa. A ilha estende-se por aproximadamente 153 quilómetros de oeste para leste e não tem mais de 24 quilómetros de largura em qualquer ponto. Florestas de pinheiros cobrem grande parte do interior. A costa sul alberga as praias, os recifes e os dois principais centros populacionais. A costa norte está praticamente por desenvolver. West End, a capital administrativa da ilha, situa-se na ponta ocidental e mantém o carácter mais tranquilo de um antigo povoamento das Bahamas.