Grand Bahaman saari

Grand Bahama on Bahamien pohjoisin saari ja lähimpänä Yhdysvaltoja sijaitseva saari. Sen läntisin kärki sijaitsee 56 meripeninkulman päässä Palm Beachista, Floridasta. Tämä läheisyys on muovannut kaikkea saarella. Se teki Grand Bahamasta kieltolain aikana salakuljetussataman ja Yhdysvaltain sisällissodan aikana saarronmurtajien tukikohdan. Se teki saaresta myös houkuttelevan Wallace Grovesille, yhdysvaltalaiselle rahoittajalle, joka allekirjoitti vuonna 1955 Bahaman hallituksen kanssa Hawksbill Creek -sopimuksen ja rakensi Freeportin tyhjästä 50 000 eekkerin mäntymetsä- ja suoalueelle. Kaupungin väkiluku oli 156 vuonna 1956. Siitä tuli Bahaman toiseksi suurin kaupunki.

Freeport ja sen merenrantapiiri Lucaya ovat paikkoja, joissa useimmat vierailijat yöpyvät. Freeport hoitaa kaupankäynnin ja satamatoiminnot. Lucaya tarjoaa rannat, ravintolat ja Port Lucaya Marketplacen, joka on toimivan venesataman ympärille rakennettu kauppojen ja ravintoloiden keskus. Nämä kaksi aluetta sulautuvat toisiinsa saaren etelärannikolla.

Lähin lentokenttä: Grand Bahama International Airport, Freeport (FPO / MYGF)
Ilmasto: Trooppinen monsuuni. Kuumaa ja kosteaa toukokuusta lokakuuhun, lämmintä ja kuivaa marraskuusta huhtikuuhun.

Miksi ihmiset vierailevat Grand Bahamalla

Tärkein nähtävyys on Lucayan kansallispuisto, joka sijaitsee noin 40 kilometriä Freeportista itään. Puistossa on yksi maailman pisimmistä kartoitetuista vedenalaisista luolastoista, ja tähän mennessä on kartoitettu yli 10 kilometriä tunneleita. Kaksi luolaa on avoinna vierailijoille: Ben's Cave ja Burial Mound Cave. Vuonna 1986 arkeologit löysivät luurankojen jäänteitä kuudesta lucayalaisesta Burial Mound Caven lattialta; tämä on ensimmäinen vahvistettu todiste esikolumbiaanisesta asutuksesta Grand Bahamalla. Vuonna 1979 Ben's Cavessa sukeltanut biologi löysi aiemmin tuntemattoman äyriäisluokan, Remipedian, joka on sokea ja sopeutunut täydelliseen pimeyteen ja elänyt luolastossa miljoonia vuosia. Puisto sisältää myös kaikki Bahaman kuusi maakasvillisuusvyöhykettä 40 eekkerin alueellaan.

Gold Rock Beach sijaitsee Lucayan kansallispuiston sisällä. Se esiintyi kahdessa Pirates of the Caribbean -elokuvassa. Rannalle pääsee mangrovemetsien halki kulkevaa pitkospuureittiä pitkin, ja siellä vieraillaan vähemmän kuin Freeportin lähellä olevilla rannoilla, mikä tekee siitä yhden saaren rauhallisimmista hiekkarannoista.

Grand Bahaman edustalla tapahtuva sukellus ja snorklaus houkuttelevat vierailijoita, jotka haluavat päästä riutoille lähellä kaupunkia. Täällä olevat riutat ovat vähemmän kehittyneitä kuin Androsin edustalla, mutta niille on helpompi päästä Freeportista. UNEXSO:n (Underwater Explorer's Society) Dolphin Experience on yksi harvoista paikoista Bahamalla, jossa vierailijat voivat uida pullonokkadelfiinien kanssa avovedessä.

Video Grand Bahaman saaresta

Mikä teki Grand Bahamasta sen, mikä se on

Lucayan taínot asuivat Grand Bahamalla ennen Kolumbusta. Espanjalaiset karkottivat heidät vuoden 1492 jälkeen, ja saari pysyi pitkälti tyhjillään vuosisatojen ajan. 1800-luvulle tultaessa syntyi pieniä asutuksia, jotka saivat elantonsa kalastuksesta ja hylyistä. West Endistä tuli Yhdysvaltain sisällissodan aikana saarronmurtajien satama, joka sijaitsi 55 mailin päässä konfederaation alueelta. Kieltolain aikana sieltä kuljetettiin alkoholia Yhdysvaltoihin. Kumpikaan kukoistuskausi ei kestänyt pitkään. Vuonna 1955 Grand Bahaman väkiluku oli yhä vain muutama sata ihmistä.

Wallace Groves muutti tilanteen. Hawksbill Creek -sopimus antoi hänen Grand Bahama Port Authoritylleen hallinnan laajasta maa-alueesta vastineeksi kaupungin ja täyden infrastruktuurin rakentamisesta. Freeport kasvoi nopeasti 1960- ja 1970-luvuilla houkutellen teollisuutta, matkailua ja vapaakauppa-alueen, joka toimii edelleen sopimuksen nojalla, jota on jatkettu vuoteen 2054 asti.

Syyskuun 1. päivänä 2019 hurrikaani Dorian rantautui Grand Bahamalle 5. kategorian myrskynä ja pysähtyi saaren ylle 12 tunniksi. Myrskyvuoksi nousi 12–18 jalkaan. Lähes puolet saaren kodeista vaurioitui tai tuhoutui. Grand Bahaman kansainvälinen lentokenttä tuhoutui lähes täysin, ja Bahaman hallitus osti sen myöhemmin yhdellä Bahaman dollarilla. Saari on toipumassa ja pysyy avoimena vierailijoille, mutta Dorian muutti pysyvästi sen mittakaavaa ja infrastruktuuria.

Mitä löydät

Grand Bahama on tasainen, kuten kaikki Bahaman saaret, ja pitkänomainen. Saari on noin 153 kilometriä pitkä lännestä itään ja leveimmilläänkin vain 24 kilometriä. Mäntymetsät peittävät suuren osan sisämaasta. Etelärannikolla sijaitsevat rannat, riutat ja kaksi pääasutuskeskusta. Pohjoisrannikko on pitkälti rakentamatonta. Saaren hallinnollinen keskus West End sijaitsee läntisessä kärjessä ja säilyttää vanhan bahamalaisen asutuksen rauhallisen luonteen.