Andros, Bahama’s • Caribbean Islands

Andros is het grootste eiland van de Bahama's, met een groter landoppervlak dan alle andere Bahamaanse eilanden samen. Het strekt zich ongeveer 160 kilometer uit van noord naar zuid en is tot 65 kilometer breed, maar het is geen aaneengesloten eiland. Drie grote delen, North Andros, Mangrove Cay en South Andros, worden gescheiden door brede getijdengeulen die 'bights' worden genoemd. Er zijn geen wegen die deze delen met elkaar verbinden. De westelijke helft van het eiland bestaat grotendeels uit onbewoond wetland en mangrovebos. Bijna alle nederzettingen bevinden zich aan de oostkust. De bevolking telt minder dan 8.000 mensen. Andros heeft als bijnaam de 'Sleeping Giant' en de 'Big Yard'.

Dichtstbijzijnde luchthavens: San Andros Airport (SAQ / MYAN), Andros Town Airport (ASD / MYAF), Congo Town Airport (COX / MYCB)
Klimaat: Tropisch. Warm en nat van mei tot november, warm en droog van december tot april.

Waarom mensen Andros bezoeken

Andros is de 'bonefish'-hoofdstad van de wereld. De westelijke ondiepten van het eiland, ondiepe kalksteenbanken bedekt met een dunne laag warm water, herbergen een van de dichtste populaties bonefish ter wereld. Sportvissers komen specifiek hiervoor naar het eiland. De oostkust biedt een ander type visserij, met dorado, tonijn, zeilvis en wahoo in het diepe water voorbij het rif.

Andros heeft de hoogste concentratie 'blue holes' ter wereld: 178 in het binnenland en 50 in de oceaan. Blue holes zijn onderwater-zinkgaten, waarvan sommige verbonden zijn door grottensystemen die onder het eiland door lopen. Duikers komen specifiek voor deze blue holes. De rifwand voor de oostkust daalt binnen korte afstand van de kust van ondiep water naar de diepe oceaan, wat een van de meest spectaculaire duikwanden van de Bahama's vormt.

Meer dan 50 soorten wilde orchideeën groeien in de subtropische bossen en wetlands. Negen soorten van het orchideeëngeslacht Epidendrum zijn endemisch voor de Bahama's en ze zijn allemaal te vinden op Andros. Zes van de zeven vogelsoorten die endemisch zijn voor de Bahama's leven hier, waaronder de ernstig bedreigde Bahama-troepiaal. Andros heeft de enige zoetwaterrivier van de Bahama's.

De geschiedenis van Andros

De Lucayan Taíno woonden hier al voor de komst van Columbus. De Spanjaarden noemden het eiland La Isla del Espiritu Santo, het Eiland van de Heilige Geest, maar vestigden zich er niet. De Bahama's werden in 1670 toegewezen aan zes Britse eigenaren en het eiland werd vernoemd naar Sir Edmund Andros, een van de eigenaren. Piraten gebruikten Andros tijdens de gouden eeuw van de piraterij. Morgan's Bluff en Morgan's Cave op North Andros zijn vernoemd naar de kaper Henry Morgan. De nabijgelegen nederzetting Small Hope Bay zou zijn naam hebben gekregen door de bewering van Morgan dat er weinig hoop was dat iemand zijn begraven schat daar zou vinden. Of die schat bestaat, is een tweede. Morgan's Bluff dient tegenwoordig een praktischer doel: dagelijks wordt er 19 miljoen liter zoet water uit het grondwaterreservoir van het eiland gepompt en per schip naar Nassau vervoerd.

Loyalisten arriveerden na de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Hun nakomelingen, samen met de nakomelingen van bevrijde tot slaaf gemaakte Afrikanen, vormen het grootste deel van de huidige bevolking. De nederzetting Red Bays aan de afgelegen westkust is de thuisbasis van nakomelingen van de Black Seminoles, inheemse bevolking en bevrijde slaven die in de 19e eeuw uit Florida vluchtten en zich op Andros vestigden.

In 1966 nam de Amerikaanse marine het Atlantic Undersea Test and Evaluation Center (AUTEC) in gebruik aan de oostkust van Andros bij Fresh Creek. De faciliteit gebruikt de 'Tongue of the Ocean' voor het testen van onderwaterwapens en sonar-evaluatie. Het is, naast de Bahamaanse overheid, een van de twee grootste werkgevers op het eiland.

In 1972 werd bij Fresh Creek een fabriek voor batikstoffen genaamd Androsia opgericht. De stof, die met de hand wordt geproduceerd met behulp van uitgesneden stempels en hete was, is onderdeel geworden van de nationale klederdracht van de Bahama's.

Wat u kunt verwachten

De oostkust is waar bijna iedereen woont en verblijft. De belangrijkste nederzettingen zijn Nicholl's Town in het noorden, Fresh Creek in het centrum en Congo Town in het zuiden. West Side National Park beslaat een groot deel van de onbewoonde westkust. Het binnenland bestaat uit dicht dennenbos en wetland en is grotendeels ontoegankelijk. Er lopen wegen van noord naar zuid langs de oostkust, maar er zijn geen wegen die het eiland van oost naar west doorkruisen.

Andros heeft zijn eigen mythologie. De Chickcharnie is een wezen uit de lokale folklore, beschreven als een uilachtig wezen met drie tenen dat diep in het dennenbos leeft. De lokale bevolking neemt dit serieus. Het is een onderdeel van wat Andros anders laat aanvoelen dan de toeristische eilanden in het oosten.