Andros, Bahamas

Andros est la plus grande île des Bahamas, avec une superficie terrestre supérieure à celle de toutes les autres îles bahaméennes réunies. Elle s'étend sur environ 160 kilomètres du nord au sud et atteint jusqu'à 65 kilomètres de large, mais il ne s'agit pas d'une île continue. Trois sections principales, North Andros, Mangrove Cay et South Andros, sont séparées par de larges chenaux de marée appelés « bights ». Aucune route ne les relie. La moitié ouest de l'île est constituée en grande partie de zones humides et de mangroves inhabitées. Presque toutes les zones habitées se situent sur la côte est. La population compte moins de 8 000 habitants. Andros est surnommée le « Géant endormi » (Sleeping Giant) et le « Grand jardin » (Big Yard).

Aéroports les plus proches : Aéroport de San Andros (SAQ / MYAN), Aéroport d'Andros Town (ASD / MYAF), Aéroport de Congo Town (COX / MYCB)
Climat : Tropical. Chaud et humide de mai à novembre, doux et sec de décembre à avril.

Pourquoi visiter Andros

Andros est la capitale mondiale de la pêche au bonefish. Les bancs de sable de l'ouest de l'île, des plateaux calcaires peu profonds recouverts de quelques dizaines de centimètres d'eau chaude, abritent l'une des populations de bonefish les plus denses au monde. Les pêcheurs viennent spécifiquement pour cela. La côte est offre un type de pêche différent, avec du dorado, du thon, de l'espadon voilier et du thazard noir dans les eaux profondes au-delà du récif.

Andros possède la plus forte concentration de « trous bleus » au monde : 178 à l'intérieur des terres et 50 en milieu océanique. Les trous bleus sont des dolines sous-marines, certaines étant reliées par des systèmes de grottes s'étendant sous l'île. Les plongeurs viennent spécifiquement pour ces trous bleus. Le tombant récifal au large de la côte est chute des eaux peu profondes vers l'océan profond à une courte distance du rivage, constituant l'un des murs de plongée les plus spectaculaires des Bahamas.

Plus de 50 espèces d'orchidées sauvages poussent dans les forêts subtropicales et les zones humides. Neuf espèces du genre Epidendrum sont endémiques aux Bahamas, et toutes peuvent être trouvées sur Andros. Six des sept espèces d'oiseaux endémiques aux Bahamas vivent ici, y compris l'Oriole des Bahamas, une espèce en danger critique d'extinction. Andros possède la seule rivière d'eau douce des Bahamas.

L'histoire d'Andros

Les Taïnos lucayens étaient présents avant Christophe Colomb. Les Espagnols ont nommé l'île « La Isla del Espiritu Santo » (l'île du Saint-Esprit), mais ne s'y sont pas installés. Les Bahamas furent concédées à six propriétaires britanniques en 1670, et l'île fut nommée en l'honneur de Sir Edmund Andros, l'un des propriétaires. Les pirates ont utilisé Andros durant l'âge d'or de la piraterie. Morgan's Bluff et Morgan's Cave, sur North Andros, portent le nom du corsaire Henry Morgan. La localité de Small Hope Bay, située à proximité, tiendrait son nom de l'affirmation de Morgan selon laquelle il y avait peu d'espoir (« small hope ») que quiconque trouve son trésor enfoui à cet endroit. L'existence même de ce trésor est une autre question. Aujourd'hui, Morgan's Bluff remplit une fonction plus pratique : 19 millions de litres d'eau douce sont pompés chaque jour de l'aquifère de l'île et transportés par barge vers Nassau.

Les Loyalistes sont arrivés après la Révolution américaine. Leurs descendants, ainsi que ceux des Africains réduits en esclavage puis libérés, constituent la majeure partie de la population actuelle. La localité de Red Bays, sur la côte ouest isolée, abrite les descendants des Séminoles noirs, des populations autochtones et des esclaves libérés qui ont fui la Floride au XIXe siècle pour s'installer sur Andros.

En 1966, la marine américaine a mis en service l'Atlantic Undersea Test and Evaluation Center (AUTEC) sur la côte est d'Andros, à Fresh Creek. L'installation utilise la « Tongue of the Ocean » pour tester des armes sous-marines et évaluer les sonars. C'est l'un des deux plus gros employeurs de l'île, aux côtés du gouvernement bahaméen.

En 1972, une fabrique de tissus batik appelée Androsia a été fondée à Fresh Creek. Le tissu, produit à la main à l'aide de tampons sculptés et de cire chaude, est devenu une partie intégrante de la tenue nationale des Bahamas.

Ce que vous y trouverez

La côte est est le lieu où réside et se rend la quasi-totalité des visiteurs. Les principales localités sont Nicholl's Town au nord, Fresh Creek au centre et Congo Town au sud. Le parc national West Side couvre une grande partie de la côte ouest inhabitée. L'intérieur des terres est constitué de forêts de pins denses et de zones humides, largement dépourvues de sentiers. Des routes longent la côte est du nord au sud, mais il n'existe aucune route est-ouest traversant l'île.

Andros possède sa propre mythologie. Le Chickcharnie est une créature du folklore local, décrite comme un être à trois doigts ressemblant à une chouette, qui vivrait au plus profond de la forêt de pins. Les habitants le prennent très au sérieux. C'est en partie ce qui donne à Andros une atmosphère différente des îles touristiques situées plus à l'est.