אנדרוס, איי בהאמה

Andros הוא האי הגדול ביותר באיי בהאמה, עם שטח אדמה העולה על זה של כל שאר איי בהאמה גם יחד. אורכו כ-160 קילומטרים מצפון לדרום ורוחבו מגיע עד 65 קילומטרים, אך הוא אינו אי רציף אחד. שלושה חלקים עיקריים, North Andros, Mangrove Cay ו-South Andros, מופרדים על ידי תעלות גאות רחבות הנקראות bights. אין כבישים המחברים ביניהם. החצי המערבי של האי הוא ברובו אזור ביצות ומנגרובים לא מיושב. כמעט כל היישובים שוכנים בחוף המזרחי. האוכלוסייה מונה פחות מ-8,000 נפש. Andros מכונה "הענק הישן" (Sleeping Giant) ו-"החצר הגדולה" (Big Yard).

שדות תעופה קרובים: San Andros Airport (SAQ / MYAN), Andros Town Airport (ASD / MYAF), Congo Town Airport (COX / MYCB)
אקלים: טרופי. חם ולח ממאי עד נובמבר, חמים ויבש מדצמבר עד אפריל.

מדוע אנשים מבקרים ב-Andros

Andros היא בירת ה-bonefish של העולם. המישורים המערביים של האי, גדות גיר רדודות המכוסות בכמה מטרים של מים חמימים, מחזיקים באוכלוסיות ה-bonefish הצפופות ביותר שניתן למצוא. דייגים מגיעים במיוחד עבור מטרה זו. החוף המזרחי מציע סוג אחר של דיג, עם דגי דוראדו, טונה, מפרשניים ו-wahoo במים העמוקים שמעבר לשונית.

ב-Andros יש את הריכוז הגבוה ביותר של "חורים כחולים" (blue holes) בעולם: 178 פנימיים ו-50 אוקייניים. חורים כחולים הם בולענים תת-ימיים, שחלקם מחוברים על ידי מערכות מערות העוברות מתחת לאי. צוללנים מגיעים במיוחד עבור החורים הכחולים. קיר השונית מול החוף המזרחי צונח ממים רדודים לאוקיינוס עמוק במרחק קצר מהחוף, מה שהופך אותו לאחד מקירות הצלילה המרשימים ביותר באיי בהאמה.

יותר מ-50 מינים של סחלבי בר גדלים ביערות הסובטרופיים ובביצות. תשעה מינים של סוג הסחלב Epidendrum הם אנדמיים לאיי בהאמה, וניתן למצוא את כולם ב-Andros. שישה מתוך שבעת מיני הציפורים האנדמיים לאיי בהאמה חיים כאן, כולל ה-Bahama Oriole שנמצא בסכנת הכחדה חמורה. ב-Andros נמצא הנהר היחיד עם מים מתוקים באיי בהאמה.

מה עיצב את Andros

בני ה-Lucayan Taíno היו כאן לפני קולומבוס. הספרדים כינו את האי La Isla del Espiritu Santo, "אי רוח הקודש", אך לא התיישבו בו. איי בהאמה הוענקו לשישה בעלים בריטים בשנת 1670, והאי נקרא על שמו של סר Edmund Andros, אחד הבעלים. פיראטים השתמשו ב-Andros במהלך תור הזהב של הפיראטיות. Morgan's Bluff ו-Morgan's Cave ב-North Andros קרויים על שמו של הפריבטיר Henry Morgan. היישוב Small Hope Bay הסמוך קיבל ככל הנראה את שמו מהטענה של Morgan כי יהיה "סיכוי קטן" (small hope) שמישהו ימצא שם את אוצרו הקבור. האם האוצר קיים זו כבר שאלה אחרת. Morgan's Bluff משמש כיום למטרה מעשית יותר: 19 מיליון ליטרים של מים מתוקים נשאבים מדי יום מהאקוויפר של האי ומשונעים בדוברה ל-Nassau.

לויאליסטים הגיעו לאחר המהפכה האמריקאית. צאצאיהם, יחד עם צאצאי אפריקאים משוחררים, מהווים את רוב האוכלוסייה כיום. היישוב Red Bays בחוף המערבי המרוחק הוא ביתם של צאצאי ה-Black Seminoles, ילידים ועבדים משוחררים שנמלטו מפלורידה במאה ה-19 והתיישבו ב-Andros.

בשנת 1966 הקימו הצי האמריקאי את המרכז לבדיקות והערכה תת-ימיות באטלנטי, AUTEC, בחוף המזרחי של Andros ב-Fresh Creek. המתקן משתמש ב-Tongue of the Ocean לבדיקות נשק תת-ימי והערכת סונאר. זהו אחד משני המעסיקים הגדולים באי לצד ממשלת בהאמה.

בשנת 1972 נוסד מפעל לבדי באטיק בשם Androsia ב-Fresh Creek. הבד, המיוצר בעבודת יד באמצעות חותמות מגולפות ושעווה חמה, הפך לחלק מהלבוש הלאומי של איי בהאמה.

מה תמצאו

החוף המזרחי הוא המקום שבו כמעט כולם חיים ומבקרים. היישובים העיקריים הם Nicholl's Town בצפון, Fresh Creek במרכז, ו-Congo Town בדרום. הפארק הלאומי West Side מכסה חלק גדול מהחוף המערבי הלא מיושב. הפנים הוא יער אורנים צפוף וביצות, ללא שבילים ברובו. כבישים עוברים מצפון לדרום לאורך החוף המזרחי, אך אין כבישים מזרח-מערב החוצים את האי.

ל-Andros יש מיתולוגיה משלו. ה-Chickcharnie הוא יצור מהפולקלור המקומי, המתואר כיצור בעל שלוש אצבעות דמוי ינשוף החי עמוק ביער האורנים. המקומיים מתייחסים אליו ברצינות. זהו חלק ממה שגורם ל-Andros להרגיש שונה מאיי הנופש שבמזרח.