تعد Andros أكبر جزيرة في جزر البهاما، حيث تزيد مساحة أراضيها عن مساحة جميع جزر البهاما الأخرى مجتمعة. تمتد الجزيرة لحوالي 160 كيلومتراً من الشمال إلى الجنوب ويصل عرضها إلى 65 كيلومتراً، لكنها ليست جزيرة متصلة واحدة. تنقسم الجزيرة إلى ثلاثة أقسام رئيسية هي North Andros وMangrove Cay وSouth Andros، ويفصل بينها قنوات مد وجزر واسعة تُعرف باسم "bights". لا توجد طرق تربط بين هذه الأقسام. النصف الغربي من الجزيرة عبارة عن أراضٍ رطبة وغابات مانغروف غير مأهولة بالسكان إلى حد كبير، بينما تتركز جميع المستوطنات تقريباً على الساحل الشرقي. يبلغ عدد السكان أقل من 8,000 نسمة. تُلقب Andros بـ "العملاق النائم" (Sleeping Giant) و"الفناء الكبير" (Big Yard).
- أقرب المطارات: مطار San Andros (SAQ / MYAN)، مطار Andros Town (ASD / MYAF)، مطار Congo Town (COX / MYCB)
- المناخ: استوائي. حار ورطب من مايو إلى نوفمبر، ودافئ وجاف من ديسمبر إلى أبريل.
لماذا يزور الناس Andros
تعتبر Andros عاصمة صيد سمك العظم (bonefish) في العالم. تحتوي المسطحات الغربية للجزيرة، وهي عبارة عن ضفاف من الحجر الجيري الضحل مغطاة ببضعة أقدام من المياه الدافئة، على واحدة من أكثر تجمعات سمك العظم كثافة في أي مكان. يأتي الصيادون خصيصاً لهذا الغرض. يوفر الساحل الشرقي نوعاً مختلفاً من الصيد، حيث تتواجد أسماك الدورادو والتونة وأبو شراع والواهو في المياه العميقة خلف الشعاب المرجانية.
تمتلك Andros أعلى تركيز للثقوب الزرقاء (blue holes) في العالم: 178 ثقباً داخلياً و50 ثقباً محيطياً. الثقوب الزرقاء هي عبارة عن بالوعات تحت الماء، وبعضها متصل بأنظمة كهوف تمتد تحت الجزيرة. يأتي الغواصون خصيصاً لاستكشاف هذه الثقوب الزرقاء. ينحدر جدار الشعاب المرجانية قبالة الساحل الشرقي من المياه الضحلة إلى المحيط العميق على مسافة قصيرة من الشاطئ، مما يجعله واحداً من أكثر جدران الغوص إثارة في جزر البهاما.
تنمو أكثر من 50 نوعاً من بساتين الفاكهة البرية في الغابات شبه الاستوائية والأراضي الرطبة. تسعة أنواع من جنس بساتين الفاكهة Epidendrum مستوطنة في جزر البهاما، ويمكن العثور عليها جميعاً في Andros. كما تعيش هنا ستة من أصل سبعة أنواع من الطيور المستوطنة في جزر البهاما، بما في ذلك طائر "Bahama Oriole" المهدد بالانقراض. وتضم Andros النهر الوحيد للمياه العذبة في جزر البهاما.
تاريخ Andros
سكن شعب Lucayan Taíno الجزيرة قبل وصول كولومبوس. أطلق الإسبان على الجزيرة اسم La Isla del Espiritu Santo، أي جزيرة الروح القدس، لكنهم لم يستوطنوها. مُنحت جزر البهاما لستة ملاك بريطانيين في عام 1670، وسُميت الجزيرة تيمناً بالسير Edmund Andros، أحد هؤلاء الملاك. استخدم القراصنة Andros خلال العصر الذهبي للقرصنة. سُميت Morgan's Bluff وMorgan's Cave في North Andros تيمناً بالقرصان Henry Morgan. ويُقال إن مستوطنة Small Hope Bay القريبة حصلت على اسمها من ادعاء Morgan بأنه لا يوجد سوى "أمل ضئيل" (small hope) في أن يعثر أي شخص على كنزه المدفون هناك. أما ما إذا كان الكنز موجوداً بالفعل، فهذه مسألة أخرى. تؤدي منطقة Morgan's Bluff اليوم غرضاً أكثر عملية، حيث يتم ضخ 19 مليون لتر من المياه العذبة من طبقة المياه الجوفية في الجزيرة هناك وشحنها عبر الصنادل إلى Nassau يومياً.
وصل الموالون للتاج البريطاني بعد الثورة الأمريكية. ويشكل أحفادهم، إلى جانب أحفاد الأفارقة المستعبدين المحررين، معظم سكان اليوم. تعد مستوطنة Red Bays على الساحل الغربي النائي موطناً لأحفاد Black Seminoles، وهم من السكان الأصليين والعبيد المحررين الذين فروا من فلوريدا في القرن التاسع عشر واستقروا في Andros.
في عام 1966، أنشأت البحرية الأمريكية مركز اختبار وتقييم الغواصات الأطلسي (AUTEC) على الساحل الشرقي لـ Andros في Fresh Creek. يستخدم المرفق منطقة Tongue of the Ocean لاختبار الأسلحة تحت الماء وتقييم السونار. وهو أحد أكبر جهتي توظيف في الجزيرة إلى جانب حكومة جزر البهاما.
في عام 1972، تأسس مصنع لأقمشة الباتيك يُدعى Androsia في Fresh Creek. وقد أصبح هذا القماش، الذي يُنتج يدوياً باستخدام قوالب منحوتة وشمع ساخن، جزءاً من الزي الوطني لجزر البهاما.
ما الذي ستجده هناك
الساحل الشرقي هو المكان الذي يعيش فيه ويزوره الجميع تقريباً. المستوطنات الرئيسية هي Nicholl's Town في الشمال، وFresh Creek في الوسط، وCongo Town في الجنوب. تغطي محمية West Side National Park جزءاً كبيراً من الساحل الغربي غير المأهول. أما المناطق الداخلية فهي عبارة عن غابات صنوبر كثيفة وأراضٍ رطبة، وهي خالية من المسارات إلى حد كبير. تمتد الطرق شمالاً وجنوباً على طول الساحل الشرقي، ولكن لا توجد طرق تربط بين الشرق والغرب عبر الجزيرة.
تمتلك Andros أساطيرها الخاصة. الـ Chickcharnie هو مخلوق من الفولكلور المحلي، يوصف بأنه كائن ذو ثلاثة أصابع يشبه البومة ويعيش في أعماق غابات الصنوبر. يتعامل السكان المحليون مع هذه الأسطورة بجدية، وهي جزء مما يجعل Andros تبدو مختلفة عن جزر المنتجعات في الشرق.
