Grand Bahama is het meest noordelijke eiland van de Bahama's en het dichtst bij de Verenigde Staten gelegen. Het meest westelijke punt ligt op 56 zeemijl van Palm Beach, Florida. Die nabijheid heeft alles aan het eiland gevormd. Het maakte van Grand Bahama een haven voor rumsmokkel tijdens de drooglegging en een uitvalsbasis voor blokkadebrekers tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Het maakte het ook aantrekkelijk voor Wallace Groves, een Amerikaanse financier die in 1955 het Hawksbill Creek Agreement tekende met de Bahamaanse regering en Freeport vanaf nul opbouwde op 50.000 hectare dennenbos en moeras. De stad telde in 1956 150 inwoners. Het werd de op één na grootste stad van de Bahama's.
Freeport en de kustwijk Lucaya zijn de plekken waar de meeste bezoekers verblijven. Freeport beheert de handel en de haven. Lucaya beheert de stranden, de restaurants en de Port Lucaya Marketplace, een knooppunt van winkels en restaurants aan het water, gebouwd rond een actieve jachthaven. De twee gebieden lopen in elkaar over langs de zuidkust van het eiland.
- Dichtstbijzijnde luchthaven: Grand Bahama International Airport, Freeport (FPO / MYGF)
- Klimaat: Tropisch moessonklimaat. Heet en nat van mei tot oktober, warm en droog van november tot april.
Waarom mensen Grand Bahama bezoeken
De belangrijkste trekpleister is het Lucayan National Park, gelegen op ongeveer 40 kilometer ten oosten van Freeport. Het park bevat een van 's werelds langste in kaart gebrachte onderwatergrottensystemen, met tot nu toe meer dan 10 kilometer aan in kaart gebrachte tunnels. Twee grotten zijn toegankelijk voor bezoekers: Ben's Cave en Burial Mound Cave. In 1986 vonden archeologen de skeletresten van zes Lucayanen op de bodem van Burial Mound Cave, het eerste bevestigde bewijs van precolumbiaanse bewoning op Grand Bahama. In 1979 ontdekte een bioloog die in Ben's Cave dook een voorheen onbekende klasse kreeftachtigen, Remipedia, blind en aangepast aan totale duisternis, die al miljoenen jaren in het grottensysteem leefde. Het park bevat ook alle zes de terrestrische vegetatiezones van de Bahama's binnen zijn 40 hectare.
Gold Rock Beach ligt in het Lucayan National Park. Het kwam voor in twee van de Pirates of the Caribbean-films. Het strand is bereikbaar via een houten vlonderpad door mangroven en wordt minder bezocht dan de stranden bij Freeport, wat het een van de rustigere stukken zand op het eiland maakt.
Duiken en snorkelen voor de kust van Grand Bahama trekt bezoekers die toegang willen tot riffen dicht bij een stad. De riffen hier zijn minder ontwikkeld dan die bij Andros, maar gemakkelijker te bereiken vanuit Freeport. De Dolphin Experience bij UNEXSO, de Underwater Explorer's Society, is een van de weinige plekken op de Bahama's waar bezoekers in open water kunnen zwemmen met Atlantische tuimelaars.
Video over Grand Bahama Island
Wat Grand Bahama heeft gevormd
De Lucayan Taíno woonden op Grand Bahama vóór Columbus. De Spanjaarden verdreven hen na 1492 en het eiland bleef eeuwenlang grotendeels leeg. Tegen de 19e eeuw ontstonden er kleine nederzettingen, die leefden van visserij en berging. West End werd een haven voor blokkadebrekers tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, op 55 mijl van het territorium van de Confederatie. Tijdens de drooglegging werd er drank naar de Verenigde Staten gesmokkeld. Geen van beide periodes van voorspoed hield stand. In 1955 telde de bevolking van Grand Bahama nog steeds slechts enkele honderden mensen.
Wallace Groves veranderde dat. Het Hawksbill Creek Agreement gaf zijn Grand Bahama Port Authority controle over een uitgestrekt landgebied in ruil voor het bouwen van een stad met volledige infrastructuur. Freeport groeide snel gedurende de jaren 60 en 70 en trok industrie, toerisme en een vrijhandelszone aan die nog steeds onder het akkoord opereert, dat inmiddels is verlengd tot 2054.
Op 1 september 2019 bereikte orkaan Dorian Grand Bahama als een storm van categorie 5 en bleef 12 uur lang boven het eiland hangen. De stormvloeden bereikten hoogtes tussen de 12 en 18 voet (ongeveer 3,5 tot 5,5 meter). Bijna de helft van de woningen op het eiland raakte beschadigd of werd verwoest. De Grand Bahama International Airport werd bijna volledig verwoest en werd vervolgens door de Bahamaanse regering gekocht voor één Bahamaanse dollar. Het eiland is aan het herstellen en blijft open voor bezoekers, maar Dorian heeft de schaal en infrastructuur fundamenteel veranderd.
Wat u kunt verwachten
Grand Bahama is vlak, zoals alle Bahamaanse eilanden, en langgerekt. Het eiland strekt zich ongeveer 153 kilometer uit van west naar oost en is op geen enkel punt breder dan 24 kilometer. Dennenbossen bedekken een groot deel van het binnenland. De zuidkust herbergt de stranden, de riffen en de twee belangrijkste bevolkingscentra. De noordkust is grotendeels onontwikkeld. West End, de administratieve hoofdstad van het eiland, ligt op het westelijke puntje en behoudt het rustigere karakter van een oudere Bahamaanse nederzetting.
De eilanden van de Bahama's
